穿過熙熙攘攘的街道，林國偉把自行車丟在巷口，踏著木板爬上小閣樓。正是越南胡志明市的中午，巷子裡飄著誘人的炸雞香味，隔壁又傳來『叮叮??』的焊接聲，但這位22歲的大四學生毫不在意。
他熟練地打開『奔4』臺式電腦，對來訪的美國《有線雜志網》記者介紹道：『瞧，我就是在這兒找到的靈感。』
屏幕上顯示出『麻省理工學院開放式課程計劃』的網頁。這項計劃將該校課程的教材，包括教學大綱、課堂講稿、習題解答、參考書目等內容掛在網上，免費供全球互聯網用戶使用，目前已囊括了33個學科的近千門課程，至今年年底還將增長一倍。
『還有這樣的好事兒，不是天上掉餡餅吧？』和林國偉一樣，在中國廈門一家電子公司工作的何軍，2005年初次接觸這項計劃時的第一反應是半信半疑。大學畢業後，他曾打算去美國留學，但由於學費的緣故，和麻省理工學院等學府失之交臂。
現在，他只要打開自己的筆記本電腦，登錄http：／／ocw.mit.edu，就能足不出戶地享受這所世界名校的教學。『還不用掏一分錢！』他興奮地補充。
數字時代，大學當恐龍還是先驅
1999年，遠程教育在美國各大學方興未艾，不僅擴大了生源，而且提供了經費。自覺落後的麻省理工學院(MIT)砸下150萬美元，尋求電子教學的新出路。該校教育科技委員會被要求向校長提供策略建議。
一年後，諸多方案擺在時任校長查爾斯·威斯特的桌上，其中不乏厚達10英寸的注冊MIT.com等盈利計劃書。然而，一張普通的備忘錄吸引了他的注意。上面寫著海洋工程系教授俞久平等人的提議，即開放式課程計劃的雛形。
出人意料的，威斯特校長選擇了這一頁紙，盡管他深知風險巨大。就在同一年，美國互聯網軟件業的百萬富翁邁克爾·薩勒宣布捐資一億美元成立一所免費的網上大學。誰知第二天他所執掌公司的股票就直線下跌，導致方案不得不中止。
沒人看好這項計劃，甚至連競爭對手也出言相勸。斯坦福大學遠程教育負責人就委婉地表示：『像麻省理工這樣的名校，應該更為謹慎纔對。』
對此，這位麻省理工學院第15任校長借用詩人艾略特的話予以回應：『我是否敢……攪動這個宇宙？當然！』
2001年，命名為『開放式課程網頁』的計劃正式實施，預計在十年內耗資一億美元，將麻省理工學院的所有課程公布於網絡，免費供這個世界上任何地方的任何人獲取。
威斯特在電視新聞中公布這一消息時，家住科羅拉多州的華裔退休教授王逢旦正在家中晨練。『哦，這是個不錯的主意！』他對妻子說。
兩年後，他在紐約與俞久平見面。當時，開放式課程計劃意欲進軍中國，但中國相關主管部門一直沒有回應。
『這很正常嘛。你對我不熟悉，怎麼會信任呢？』王逢旦解釋說。憑借IET基金會主席的威望，70多歲的他主動當起了『媒人』。這項基金是他與美國國際工程技術公司(IET)總裁共同發起的，旨在支持中國通訊工程和科學的進步，共有包括北大、清華在內的26所會員大學。
2003年秋，在教育部和諸多高校的支持下，中國開放式教育資源共享協會在北京成立，其宗旨是吸引麻省理工學院為代表的國內外大學的優秀開放資源，以提高中國教育的質量。目前，協會網站(http：／／www.core.org.cn)日訪問量近萬次，成為開放式課程計劃的美國以外第一大用戶。
『我們做的不是「挺好」，而是「很不錯」。』王逢旦對自己的團隊十分滿意。開始，協會只有他和主席助理黃美琦兩個人。為了更好地推廣開發資源，他邀請會員高校的教師翻譯課件，並要求他們在教學中加以應用。如今，由14名員工組成的協會已擁有上千名志願者，翻譯出229門開放課程。
而麻省理工學院自身的推廣過程則被威斯特比作『一場大風大浪的航行』。為了說服教師參與計劃，項目小組找到40名教師，每人付費3000美元，進行示范性引導。同時開放服務系統，支持各種形式的文件，包括圖表、照片和視頻等文件快捷地上傳至網絡。
據統計，在自願且無償的前提下，該校已有80%的教師公布了課件。每月平均140萬人次的瀏覽量，涵蓋各大洲居民。不僅是美國高校，包括古巴哈瓦那農業大學、委內瑞拉中央大學等全球120所院校也參加了開放式課程計劃。
受此啟發，其他大學也開始利用新媒體技術開放教育資源。斯坦福大學和加州大學伯克利分校都與苹果電腦公司合作，建立博客專頁，將學術博客、名人演講、校園活動等錄像掛在網上，供人免費下載收看。
據王逢旦介紹，中國教育部推行的『全國高等院校精品課程建設』，將各個學科的優秀課件放在網上，也是借鑒了麻省理工學院的經驗。
對於這一趨勢，威斯特早有預見。在題為《數字時代，大學當恐龍還是先驅》的文章中，他寫道：『計算機產業從封閉性軟件系統中學到了慘痛的教訓，這種以獨佔知識的架構所設計出來的系統並不能融入他們自己所創造的世界中。開放性軟件的有機世界和開放性系統纔是未來真正的趨勢。高等教育亦是如此。』
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