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近年來，在相當於中國高考的英國A-Level考試中獲“A等生”資格的學生越來越多，使得A-Level考試的選拔功能越來越形同虛設。爲保證生源質量，牛津大學決定採取增加入學測試的做法，通過自行確定的能力測試，對申請入讀熱門專業的學生進行再次篩選。
這種做法引發廣泛爭議：在牛津大學看來，這是爲保證該校錄取到真正有能力、聰明的人才；而在中學校長與其他批評者看來，該做法增加了學校與學生的壓力。
對於想讀大學的英國學生來說，如果想進入牛津大學的話，現在單憑在A-Level考試中成爲“A等生”恐怕還不管用。英國媒體26日披露，牛津大學正對申請入校的“A等生”設立新“門檻”。這些“A等生”還要參加牛津大學組織的能力測試。
“A等生”“氾濫成災”
英國的A-Level考試，相當於中國的高考，其爭論並非始自今日。A-Level考試最初開始於1951年，當時只分及格與不及格兩等，1963年起纔有更具體的等級制度。10%成績最好的學生得A，而最差的30%被判不及格。當時在英國，只有15%的學生參加A-Level考試，其中只有10%能得A，因此，“A等生”在同齡人中屬學業最優秀的1.5%之列，自然算得上最聰明的人才。
但後來英國政府官員覺得，過低的“A等生”比例不能體現教育水平的飛躍。1997年，布萊爾首相上臺執政後，特別強調教育機會平等，A-Level考試也進行了重大的改革，結果導致及格率不斷上升。按該速度，到2010年，英國所有考生都能通過A-Level考試考試，其中“A等生”比率將接近三成。
但隨着英國A-Level考試中的“A等生”越來越多，英國名校新生的素質也在不斷下降。
爲保證生源質量，牛津大學決定採取“附加”新測試的做法，從申請的學生中自行進行篩選。
過去以來，牛津大學錄取學生有兩個“硬性”條件：一是聰明，二是英文出類拔萃。當然，所謂“硬性”條件，過去一直按學生的成績是否達三個“A”爲參考標準。在1986年，有大約40%的學生憑A-Level考試中獲“A”而進入大學。
增設考試篩選申請者
但牛津大學招生主管邁克•尼科爾森稱，今年幾乎每個申請進入該校的學生都有“完美”的考試成績。這就意味着，牛津大學要增加附加考試，從中篩選出最有能力的申請者。
尼科爾森稱，牛津大學的數學、計算機、英語以及申請哲學、政治學與經濟學聯合學位的學科專業，都引進了能力測試。此前，歷史、法律與醫學學科專業早就引進了自己的入學能力測試。
據統計，2006年英國私立學校16830名申請入讀大學的學生中，有大約2860名學生還必須經過至少一次大學入學測試或考試。除牛津大學部分專業新設考覈“門檻”外，劍橋大學與倫敦大學對申請攻讀醫學專業的學生，也都引進了生物與醫學測試(簡稱BMAT)。另外，其他名校也有意在法律專業增加類似的測試。
增加能力測試是趨勢
本報綜合報道最近幾年，英國招生方面的專家一直提倡高校引進“入學申請測驗”，替代目前單一依靠A-level考試選拔人才的局面。
2004年，英國劍橋大學考試委員會曾研製了一套90分鐘的思維技能評估測試系統，用作1800名申請入校學生接受測試的部分內容。這套系統的測試表明，相比英國統一的A-level考試，這套測試對選拔人才顯得更成功。英國劍橋大學考試委員會的發言人表示：“對各高校來說，進行能力測試是一個很好的辦法，問題是我們要尋找何種能力的人才。”專家分析稱，今後對申請入讀高校的學生增加能力測試，將是世界名校“自主錄取”、選拔人才的一項重要改革內容。
自設“門檻”惹爭議
本報綜合報道儘管牛津大學堅稱入學測試是爲衡量學生的能力，而非考察掌握的知識。但批評者認爲，該措施對那些有特殊教育背景的學生有利，妨礙了政府極力推動的、旨在“拓寬”精英高校入口的努力。對於牛津大學的這種做法，衆多中學校長也批評稱，此舉無疑增加了學校與學生的壓力。另外，有人也提到，該舉措會使得英國的A-Level考試失去權威。A-Level考試選拔出來的學生，還要接受高校對學生“愚蠢或聰明”的再次檢驗，多少顯得高校的選拔不可靠與無效。
英國倫敦布魯內爾大學副校長史蒂文•施瓦茲目前正在負責撰寫政府審查英國高校入學制度方面的報告。在這份報告中，施瓦茲將對大學設立新“門檻”的制度提出建議，號召用全國統一的測試代替目前的“各自爲政”。
小資料
A-Level考試
A-Level全稱Advanced Level，是英國普通中等教育證書考試高級水平課程，英國學生一般在16歲或稍大一些開始學習這種課程，大部分人用兩年時間修完。該課程要求學生學習三門或四門主科並參加畢業考試，合格者即可進入大學就讀。
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