在現實中，由於對留學信息缺乏完整准確的了解，或者在決策過程中不夠客觀和明智，學生和家長難免作出欠妥的決定。因此，我建議他們在作決定前先回答三個問題：出國留學是不是最有利的選擇？哪個國家、專業和學校最合適？學生未來可能的出路是什麼？如果能對這幾個問題進行全面的了解和分析，學生和家長就會作出一個合理有效的留學規劃，從而少走彎路、事半功倍。
一個具有統籌性和前瞻性的規劃對留學生順利完成學業和未來發展非常重要，我身邊就有兩個頗具對比性的例子。小林和小傑都是溫州人，在國內參加過同一個英語培訓班，於2000年先後赴新西蘭留學。小林在出國前就有一個清晰的『留學路線圖』。他先在新西蘭讀了一年的大學預科，然後進入計算機本科，一年後轉學到澳大利亞。小林現定居在悉尼，供職於一家IT公司。小傑曾在國內就讀法律大專，他希望出國讀管理類專業，為將來從商作准備。經過大半年英語學習後，小傑選擇了電子商務專業。但是，三個學期下來，小傑有好幾門功課不及格，他失去了學習的信心和興趣，不久便回國了。
小傑的半途而廢，至少有兩個方面的原因。第一、他比較貪玩，缺乏學習的主動性，小傑的家長對此也有過懮慮。事實上，自律是留學生最重要的素質之一。如果在這方面對孩子沒有把握，家長不要急於把他們送出國，可以讓孩子先在國內大學讀一段時間，待心理成熟一些再作安排，否則付出的成本會比較大。第二，國外的大學不是隨便混混就能畢業的，學術能力一般的學生其實可以先讀文憑、證書類課程，可能的話再繼續攻讀學位。這樣既能學到東西，也可以為深造或移民奠定基礎。
在決定出國留學之後，選擇國家和專業則是另一個關鍵。選擇國家首先要考慮入學條件。比如，美國本科的入學標准相對高些，很多學校除了看托福或雅思成績外，還要求SAT成績，這是美國本國學生也要考的學術能力測試。澳大利亞要求高中畢業生至少要先達到雅思5.0纔能去該國讀語言，待達到6.0或6.5時昇入大學。新西蘭則沒有英語最低水平的規定，學生可以直接報讀語言學校。如果從畢業後移民的角度來說，加拿大、澳大利亞和新西蘭相對容易。選專業主要的指標包括學生的興趣和能力、專業發展前景、職業准入要求和就業機會等，另外一個具體的參考依據就是外國勞工部的《就業前景報告》和移民局的《緊缺職業名單》。
(作者系浙江溫州人，2000年赴新西蘭留學，取得文學學士學位，並以優異成績獲得金鑰匙國際榮譽協會會員資格。其間被新西蘭懷卡托大學派往美國北亞利桑那大學交流並入選院長光榮榜。2004年，被全美排名前十位的印第安那大學新聞學院錄取，獲文學碩士學位。)
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