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在美國，類似我國的高等教育入學考試是SAT和ACT。ACT是由設在衣阿華州的ACT公司主辦的，而SAT是由ETS主辦的。ACT和ETS都是私營公司。一般來說，大學會在招生指南中說明要求考生參加哪個考試，傳統上，中西部地區和東南部地區選擇ACT的大學多一些，SAT則在東西海岸地區更流行一些。不過最近十年來這種地域的劃分已經很模糊了，很多大學要求考生提供兩個考試成績之一就行了。
SAT始於1926年，最近剛剛完成一次大的改革，因此大家習慣稱爲新SAT。ACT於1959年作爲SAT的競爭對手出現。SAT和ACT的競爭源於一個學術上的爭論。早先的SAT宣稱它所考查的是爲了在大學中學習成功所需要的學習能力，而ACT宣稱它所考查的是學生的教育發展水平。這種區別即一個是測量所謂的“學能”，而另一個是測量所謂的“成就”。本質上，ACT測量的是學生通過高中教育獲得的能力，而SAT多少聽來是在測量一種天生的能力。
2001年，當時的加州大學校長對SAT提出批評，建議加州不再採用這種標準化考試作爲大學錄取的參考依據。針對批評，SAT作出了重大改進，新SAT增加了考試難度，擯棄了一些古怪的題型，強調寫作能力。這些努力被認爲有助於消除不同種族、性別之間的成績差距，新SAT因而獲得普遍好評。
從申請上大學角度來看，SAT或ACT根本不像我國的高考那麼重要，更重要的是學生在中學期間的表現，包括老師的推薦信和個人的申請信。另一方面，本州居民進入州立大學的難度不像我們擴招之前那麼大，這時考試成績基本上只是一種形式。而另一方面，想進入名校往往又不取決於SAT或ACT分數，美國大學的招生一般不會認爲幾分之差就真有那麼大的意義，與其點燈熬油多考幾分，他們更希望考生提供別的材料。我的一個朋友的女兒今年高中畢業，好幾個月的時間，放學回家哪也不去，一會兒電腦一會兒攝像機，精益求精地準備自己的申請材料，盡全力展示自己的所有才能，一直到截止日期的最後一個下午才完成。爸爸開車帶她去附近的郵局寄材料，卻沒有想到由於趕上長週末，附近的郵局不開門，孩子頓時急得哇哇大哭，爸爸也是心急如焚，四處打聽之下，最後開車到了費城才把材料寄出去。
從入學的角度看，也還有另外一些考試對申請大學起重要作用。ETS舉辦的另一個考試叫PSAT/NMSQT。參加這個考試的多是高一或高二的學生，目前每年約有140萬考生。在這個考試中獲得好成績將有助於得到由美國優秀學生獎學金項目(NationalMeritScholarshipProgram)提供的獎學金,這當然也是一條進入名校的捷徑。
要想進入美國名校，最新的一個趨勢是參加AP(AdvancedPlacement)考試。AP是ETS舉辦的另一項考試。其考試科目包括在22個大學專業範圍內的37門課程。考試的原始設計目標是使學有餘力的高中生在沒有進入大學的情況下就可以獲得大學的一些學分，從而節省一些上大學的學費。但是，這個考試現在卻被一流大學越來越多地用於甄選優秀的學生。
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