最早知道林語堂的厲害，是聽說他就是將英文humor翻成了中文『幽默』的人，以後看到他居然能將李清照《聲聲慢》裡的『尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚』翻譯成『So dim，so dark，So dense，so dull，So damp，so dank，So dead！』
林語堂的譯功為什麼如此了得？『語堂體』膾炙人口的文化密碼又到底何在？翻開林語堂的這本《左手孔子，右手老子》，或許會有不少別樣的收獲。該書由兩部分組成，上篇『孔子』，共三章，再加一篇《想象中的孔老會談》；下篇『老子』，共四十三章，再加個緒論。
據說，《論語》有許多英譯本，但林語堂的做法與眾不同。他不是從『學而時習之』開始逐字逐句翻譯，而是將其分門別類地重編了一下，小題目有：孔子的感情生活、孔子的談話風格、孔子論君子和小人、孔子論政治教育等等，另有幾篇介紹孔子的身世，摘譯《禮記》的《中庸》、《大學》和《孟子》的有關篇章，就能讓西方讀者知道孔子是個有血有肉的人物，儒家學說幾千年來怎樣深入中國人心的。
雖然，此書現在是將英文翻回成中文，已有『回鍋肉』之嫌，但其實踐的光輝還是遮掩不住的。比如，在『老子』篇裡，他把『唯之與阿』翻譯成『憤怒的應聲「是」，憤怒的應聲「哼」』；把『企者不立』翻譯成『凡翹起腳尖想要出人頭地的人，反站立不穩』；把『故物或行或隨，或噓或吹』翻譯成『有前行的，有後隨的，有噓寒的，有吹暖的』。這種譯法建立在對語言的深切體味和對心理的細致分析的基礎上的，所以，讀起來相當的傳神、有美感，而且有一種身體的敏感部位被觸碰的感覺。
從《吾國與吾民》到《蘇東坡》，再到《京華煙雲》，他瞄准的始終是中國人的最本真的生活。如果說，先秦儒家是想以規范信條回應農耕社會的秩序問題，先秦道家是想以生命感受回應農耕社會的心靈問題，那麼，『語堂體』的實踐和風靡，則是對中國思想『儒道互補』命題的文學演繹和現代闡釋。
