當前我國教育發展中存在的主要困難和問題：一是教育投入與教育發展的客觀需要相比仍然不足；二是優質教育資源供給不足與人民群眾日益增長的接受高質量教育需求的矛盾比較突出；三是城鄉、區域教育發展還不平衡，各級各類教育發展還不夠協調。解決這些問題的關鍵是增加投入和提高教師素質。
教師是教育事業的第一資源，教師隊伍的整體素質是國家綜合實力之所系，全民族素質之所系，發展教育，教師教育應該優先。師范生免費教育政策體現了教師教育是國家的事業、政府的責任。
長期以來，我國師范教育為基礎教育輸送了大批合格師資，為教育事業發展做出了巨大貢獻。自20世紀90年代以來，隨著市場經濟改革的深化，教師教育體系日益走向開放，更多綜合性大學參與教師教育的競爭，社會對教師的質量和結構需求發生很大變化，師范院校面臨前所未有的競爭壓力。
在市場經濟條件下，尤其是在我國各地區間經濟和社會發展不平衡狀況長期存在，教育發展不均衡、不公平的現象比較突出的情況下，如果把教師教育看作是純粹的市場行為，教師隊伍的整體優化和全面提昇將是一個緩慢的自發過程。國家通過公共財政乾預機制來調控教師教育的發展，提高教師地位和職業吸引力，建設德纔兼備的教師隊伍，從根本上有利於保障教育的公共產品屬性，促進教育均衡發展和教育公平。
師范生免費教育政策的目標是要進一步形成尊師重教的濃厚氛圍，讓教育成為全社會最受尊重的事業；就是要培養大批優秀的教師；就是要提倡教育家辦學，鼓勵更多的優秀青年終身從教。師范生免費教育是一項系統工程，除從招生、培養方案、就業、體制機制等方面統籌規劃外，還需要配套保障措施。如加大宣傳力度，營造良好氛圍，吸引優秀青年報考師范專業。實施優質教育資源支持計劃，促進免費師范生成長成纔。
(鍾秉林作者為北京師范大學校長)
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