1.教育是上層建築
20世紀50年代初，斯大林《馬克思主義與語言學問題》的發表，引起蘇聯教育界對教育本質屬性的討論。《蘇維埃教育學》雜誌編輯部在討論總結中提出教育是社會上層建築的觀點，因而我國教育本抽的討論總結中提出教育是社會上層建築的觀點，因而我國教育本質同的討論自一開始，就是圍繞教育是不是上層建築而展開的。上層建築說的論點有：
①教育是通過培養人爲政治、經濟服務的。
②教育與生產關係的聯繫是直接的、無條件的。生產力對教育的影響是以生產關係爲中介的。
③教育總是存在於一定社會的，是隨着社會歷史條件的變化而變化的，教育是一個歷史範疇。隨着社會經濟結構的變遷，教育的性質也發生變化。因此，歷史性、階級性是教育的根本社會屬性。
④上層建築也具有一定的繼承成分。
2.教育是生產力
其論點有：①教育勞動是生產勞動。②教育具有傳遞生產勞動經驗的職能。③教育實現了勞動力的再生產，它把一個潛在的勞動力變成一個直接的勞動力。④教育投資是一種生產性投資。⑤教育與生產力有着直接的聯繫，爲生產力所決定。
3.教育具有上層建築和生產力的雙重屬性
雙重屬性說認爲，教育受生產力和生產關係制約，從來就有兩種社會職能：一種是傳授一定生產所要求的社會思想意識，具有明顯的階級性；另一種是傳授與一定生產力發展水平相適用的勞動經驗和生產知識，爲發展生產力服務。教育本來具有上層建築和生產力的雙重性質。不能簡單地把它歸之於生產力，也不能歸之於上層建築特點的。
其亞種有：①教育一部分屬於上層建築，一部分不屬於上層建築，但整個說來，不能說教育就是上層建築。②教育一部分屬於上層建築，一部分屬於生產力，但主要屬於生產力。③教育一部分屬於上層建築，一部分屬於生產力，但主要屬於上層建築。④教育既屬於上層建築，又屬於生產力。
4.教育是一種綜合性的社會實踐活動
教育是通過培養人才來爲社會服務的。教育的專門特點決定了它同社會生活的各個方面都有聯繫。既同生產力的發展有關，也同生產力關係有關；既同經濟基礎相聯繫；同也政治、法律、道德等上層建築相聯繫；教育的本質是其社會性、生產性、階級性、藝術性、社會實踐性等的統一。它是一種綜合性的社會實踐活動。
5.教育是促進個體社會化的過程
既同意把教育看作是培養人的過程，但又對這一學說不太滿意，它只是對教育現象的描述，是同義語的反覆，而不是對教育內涵的揭示和闡明。有鑑於此，提出“社會化說”，這個過程的規定性就是：教育者以一定的外在的教育內容向受教育者主體的轉化，實現人類文化的傳遞，促使和限定個體身心發展，促使個體社會化。這一學說成立的依據是：它揭示了教育的內部矛盾——社會要求和個體心理髮展水平的對立統一；揭示了人與社會的關係，及其教育的作用。
6.教育是培養人的社會活動
“社會實踐活動說”一開始是作爲“上層建築說”中“教育是一種社會意識形態”的悖論出現的。有論者認爲，不能把教育作爲觀念形態，唯物主義的觀念形態是第二性的，而教育是由教育對象和教育內容所組成的一種社會實踐活動，與教育思想、教育觀點是兩碼事。作爲促使年輕一代身心發展的主要屬性，教育的本質是培養人的社會實踐活動，是教育者有目的有意識地對受教育者給予影響和利用，促使其發展的專門培養人的社會實踐活動。
對於長期處於“生產力說”或“上層建築說”爭論的人們來說，“社會實踐活動說”似是一股清風，但“社會實踐活動說”不久就遇到了“特殊範疇說”的挑戰：①培養人的活動，並非人類所有教育現象的本質。②“社會實踐活動說”不可能成爲教育區別於其他一切社會現象的根本依據。把教育的本質定義爲培養人的社會實踐活動，很難說明教育與文學、藝術、道德等其他也具有培養功能的社會實踐活動的根本差異。③“教育”與“培養”常爲通用詞語，故爲同義反復。
