當人們在為農村全面實行九年免費義務教育而歡呼時，一些地區又邁出新步伐，開始進行十二年免費教育的設計。比如，廣東珠海已經率先成為實行從小學到高中十二年全免費的城市。
高中教育是初中教育的向上延伸。在九年義務教育普及和高等教育擴招之後，高中教育成為新的瓶頸。因此，這一選擇無疑具有很大的合理性。然而，作為教育公共政策的設計，我想，還應該有另外一種選擇，即向下延伸，優先發展和普及學前三年教育。
就當前的教育格局來說，學前教育的重要性被極大地忽視了，成為我國各級教育中最為薄弱的環節。2005年的數據顯示，全國近6000萬3歲?6歲的兒童，只有2179萬人入園就讀，入園率僅為36.3%。我國幼兒教育佔公共教育經費的比重，一直維持在1.2%?1.3%的水平，這一比例在巴西是5.1%，墨西哥是8.9%，泰國是16.4%。
城市地區的入園率雖然較高，但由於主要依靠市場機制，面臨體制不健全、管理混亂、收費畸高、發展不均衡等諸多問題，上幼兒園的費用普遍超過上中小學的費用，並出現了不少『天價』幼兒園。在農村地區，學前教育還基本停留在空白或粗放型階段，大量留守兒童缺乏監護和教育的現象不容忽視。
與高中生相比，幼兒是更為困難的群體，理應受到善待，正如一個家庭中最小的孩子需要更多的照顧。與高中生相比，幼兒也是一個數量更為眾多的群體，按照優先面向大多數人的原則，應當優先重視幼兒教育。而且，一般而言，教育階段越低，教育的社會效益也就越高。
在世界上許多國家，學前教育都被視為是一種准公共產品，具有很強的福利性。對目前的中國而言，發展學前教育也應納入重要的議事日程。我認為，在經濟發達地區新一輪的教育現代化建設中，除了向上延伸，也應該考慮逐步向下延伸，提昇幼兒教育的地位，將其納入公共服務的范圍，普及和發展幼兒教育。果真如此，這應該是能與高中教育免費相媲美的教育功績！
(作者為北京理工大學教育科學研究所教授)
|
