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“孩子，你想去加拿大，還是澳大利亞？”這是經商的蘇女士向13歲的女兒小童提出的問題。母女倆談論的不是某個暑假的度假計劃，而是今後幾年小童將要度過的中學生活。
爲何近年來留洋讀中學成了家長眼中的“香餑餑”，恐怕經濟基礎是首要因素——現在一部分中產家庭經濟狀況較幾年前富餘，父母爲了孩子願意高額投資；另一因素當屬國內的升學壓力，衆人過獨木橋的壯觀場面讓很多家長望而卻步，於是儘早開始爲孩子另做打算，在有條件的情況下，爲孩子選擇更廣視野的國外繼續求學。而據理財週報從多家留學中介處瞭解到，送孩子出國讀高中的最直接的原因是爲孩子日後在國外申請大學以至於以後在國外工作、定居作準備。
除此以外，願意放手讓孩子遠離身邊的父母，一般目光都比較長遠，對國外引導式的教育制度較爲認可，希望孩子脫離填鴨式的中學教育。更重要的是，他們一般對親子關係有開放的心態——孩子，並不一定要拴在身邊。
可接受中學留學生的幾個國家正逐步放開公立學校留學限制
目前，並不是所有國家都接受18歲以下的小留學生的，如韓國就不接受年齡低於18歲的國際學生。在國際上，主要有這幾大國家允許18歲以下的學生申請到當地中學留學：英國、澳大利亞、加拿大、美國、新西蘭，而新加坡，則把中學留學生的年齡限制在16歲以下。
在美國，國際留學生只能就讀私立學校，而其他國家的公立中學都相繼放開了留學生的限制。如新加坡，教育部每年都給外國學生留有一定的學習名額。且爲了給低齡兒童有個適應過程，國外16歲以下幼小學生的母親可向新加坡移民廳申請到新加坡陪讀，併合法工作；同樣在澳大利亞，未滿18歲的孩子其父母都可以申請同往陪讀，但是與新加坡不同的是，孩子的父母在澳洲不能工作。
再以英國爲例，其公立中學原本不接收海外學生，隨着國際留學生的日益增多，特別是中國孩子留學潮的出現，促使英國部分學校向中國學生敞開大門。但與別國不同的是，所有16歲以前入讀英國學校的國際學生必須選擇寄宿學校。
對於在國內數理化學習成績優秀的孩子來說，申請加拿大中學留學較有優勢：如果數、理、化基礎較好，可以轉換學分，直接入讀和自己在國內相對應的年級。
各國的私立學校也日益成爲各國中學留學生留學的熱點，私立學校與公立學校相比，在照顧學生生活以及語言輔導方面都有較大的優勢，當然在學費和生活開銷方面也會大一些。
一項收益高，成本也高的投資
理財週報記者從各大領事館獲知，中學出國留學，除了新加坡的學費和生活費與國內相差無幾，其他幾個國家如美國、英國、澳洲等，其學費和生活費都在每年十幾萬或以上，對於一般家庭來說，並不是一筆輕鬆的開銷。
中學留學所付出的成本不僅僅是金錢上的，更是對孩子獨立生活能力以及與父母親情的一次考驗。特別是對於那些出國就讀初中的孩子而言，心理上還不夠成熟，與父母的長期分離對孩子健全的情商和性格的培養可能造成影響，需要必要的指導。所以，有些國家，如澳洲和新加坡則相繼推出了父母陪讀的政策來解決這一問題。
中學出國留學對於那些打算長期在海外居住的家庭而言只是前期的鋪墊。理財週報記者從採訪中瞭解到，很多父母讓孩子中學就出國留學是出於長期居留國外的考慮。十幾歲正是各方面接受能力和適應能力最強的時候，在這時把孩子送出國能讓孩子儘快適應國外的生活方式，融入國外的文化氛圍，爲日後在國外工作積累視野。
中學出國留學的另一最直接的益處在於爲孩子日後申請就讀當地的知名大學做準備。通過當地中學數年的學習，對這個國家的教育體系已經非常熟悉和習慣，這樣，孩子在升入大學後的學習和適應過程就會比剛從國內直接留學所經歷的適應過程要短得多。
據統計，目前幾個大城市，北京、上海、廣州的中學生出國留學人數正逐年上升，其中以廣東爲最。究其原因，除了廣東的中產家庭經濟實力足夠以外，與廣東人開放的心態未必無關。越來越多的小留學生踏出國門，走上異鄉的求學之路，而國內“留學”和國外留學孰優孰劣，需要根據家庭和孩子的具體情況判斷，準備功課可不能少。
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