胡向東，一位來自北京的中國留學生，留學法國。他讀完語言學校後，申請到法國北部的城市valenciennes攻讀master學位。這期間，胡向東租賃了一間法國人的房屋，可在退房的時候，平日看上去和藹可親的法國房東，卻拒絕退還378歐元的住房押金，並且氣焰囂張。
於是，在明知房東是個資深律師的情況下，胡向東毅然決定斗爭到底，於3月19日，向當地法庭提請了訴訟……
房東的話，刺痛了我的自尊
抵達法國第一年，我在Grenoble學習法語。5月，我收到valenciennes大學的通知書，將要攻讀的學位是房地產規劃工程碩士。於是這年9月底，我便前往該市。
像所有的留學生一樣，每輾轉到一個新的城市，第一件事便是找房，否則旅館住宿費會是一筆龐大的開支。我以很快的速度在valencinnes找到了一個法國老人的一間chambre meubl?e(帶家具的房間)，房東看起來非常和藹可親，很好打交道。我當時覺得挺慶幸，總算找到一個還算滿意的房子，不必流浪街頭或住旅館，還遇上一個不錯的房東。
這樣，我便從10月1日正式起租，租賃期限是到第二年6月30日。住房期間，我們關系相處得不錯，房東名叫Dessenne jean-claud，是這城裡有名的律師，自己擁有一家律師行。
中國人無論到哪裡，都不忘發揚自己禮儀之邦的傳統美德。既然房東總是滿臉笑容地面對我，我也對他非常有禮貌。租房期間，我贈送了他一盒中國茶葉和中國香煙，禮物雖輕，但表達了我對他的友好和尊重。但是，後來有一次，我與他交談，聊起他對中國人的整體看法時，他說了這樣一句話，『les chinois font ce que on commande。』大意是中國人逆來順受。當時，我心裡十二分不悅，話題沒有繼續下去。但房東的這句話卻深深刺痛了我作為一個中國人的自尊，我永遠也忘不了。
後來發生的事情總讓我回想起他說的這句話。可能法國房東正是出於對中國人的這種看法，認為中國人軟弱可欺，因此在我離開時，纔敢明目張膽地拒絕退還我押金，並說出許多很過分的話。
我和房東的較量開始了
學習期間，我開始慢慢尋找實習單位。當然，我希望能在本城完成實習，這樣就避免了再一次搬家，但一直未能如願。後來，我又獲得了一個很不錯的實習機會，但實習地點在法國南部的一個小城b?ziers，實習期為半年。這就意味著我不得不退掉現在的房子，再次遷移到另一個城市。 我的實習期將於4月開始。於是，1月，根據慣例，我以掛號信的形式，通知房東我將於三個月後退租，請他屆時對房屋另作安排。
在這期間，我與房東溝通過此事，他聲稱我應該按照合同辦事，希望我能居住到6月底。因為城市小，租房的人不多，如果屆時找不到人續租，他將蒙受損失。房東提出，如果我能找到人續租，他便可以讓我提前解約。由於得到房東如此的答復，離我實習的時間已經很近，我便著急地四下找人來續租這間房。好不容易找了一位法國女學生，但房東以該女生要將自行車放在室內，有損房屋清潔為由，將其打發。
3月19日晚，是我居住在這間屋子的最後一晚。當晚，房東來到我租住的小屋。他看上去依然和藹有親，對我也比較熱情。但當我提出希望他退還我378歐元的住房押金的時候，他立即沈下臉，堅決表明他的態度，『不退！』
當時我就蒙了，沒想到他態度變化如此之大，更沒想到他身為一名成功的律師，竟然會黑掉一名窮學生的錢，對他而言，只是區區的378歐元。
我向他申明，我已經按規定提前三個月通知他，並非突然提出退房，所以住房押金應該退還。他變得很囂張，衝著我喊，說我應該續交剩下三個月的房租，除去378歐的押金，相當於兩個月的房租外，我還應該補交給他一個月房租。也就是說我378歐的租金他不僅不退還，我還應該再給他189歐元。
聽了他的話，我非常生氣，又想起他對於中國人看法的那句話，於是，我向他表明，我不會就此不了了之，我會尋求法律保護。房東眼睛裡充滿了不屑，很狂妄地對我說：『你可以起訴我，我願意奉陪。而且我還可能提供給你幫助。我可以告訴你，由於你是學生，沒有收入，你可以向法庭申請l」aide juridictionelle(法律幫助)。』
同時，我提出退房和退還房間鑰匙後，請他寫一個房屋狀況和鑰匙已退還的證明時，他臉色更難看，嚷道：『不是你來告訴我應該怎麼做！』他拒絕給我任何證明，只是說他以後會寫一封信給我，說明他已經收到房屋鑰匙。
他這種猖狂的氣焰，更堅定了我要告倒他的決心。我和房東的較量正式開始了。
正式起訴房東
因為我已經訂了去b?ziers的車票，無法改變行程。第二天早上，在一位朋友的幫助下，我將行李搬出房子，並將鑰匙投進房東的信箱。
利用當天的空餘時間，我一早便去了valencinnes的市政府尋求幫助。市政府的辦公人員非常熱情，他們在聽完我的陳述後，告訴我相關的法律程序，我可以去該市的centre d」information d」habitation(住房信息中心)諮詢。於是，我又立即趕往住房信息中心，那裡的工作人員也熱情地接待了我。住房信息中心也只是一個服務性質的機構，他們對具體的法律條文並不完全了解。但根據他們的經驗，我諮詢到的結果是：
一、我們的合同並非正規格式的合同，是以書信形式起草，是否具備完全的法律效應還有待研究；
二、房東本身是一名律師，因此有意在合同中僅寫明租賃期限，而沒有寫明提前退房的相關約定；
三、如果想勝訴，首先我要證明房東有4個以上的logement meubl? lou?(帶家具出租的房子)。只要房東具備這一條，無論合同中是否寫明，房客都有權利提前一個月通知房東退房。
得知了這些信息，我又趕回市政府，在那裡，我拿到了房東的地產證明，可以證明他有6間logement(住房)，但是還不可以證明是meubl? lou?，所以我必須親自向其他房客取證，取得他們的住房合同以及他們的身份證件。有了這些信息之後，我確定自己是有可能勝訴的，雖然取證的過程會很艱辛，但我決定將這場官司進行到底了。
當天下午，我便找到了當地法庭，按照他們的指導，填寫了申訴表格，正式向法庭申請訴訟。辦完這一切，我便匆匆登上開往另一個城市的列車。
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