過去，一提到留學，人們大多會想到美國、英國等歐美高等教育發達國家，然而隨著亞洲地區經濟的發展，出國留學生日益增多，澳大利亞憑借其地理優勢，已經成為繼英美之後，世界上第三大留學中心。相關數據顯示，在2006年，澳大利亞共有超過17萬名來自國外的高等學校留學生，留學生數量僅次於美國和英國。
據了解，在澳大利亞所有來自亞洲的海外留學生中，中國留學生所佔比例最大，為7萬人。
針對這一現象，新南威爾士州新英格蘭大學高等教育管理與政策中心教授格蘭特·哈曼指出：『亞洲有很多人希望能在具備聲望的大學接受英語媒介的大學教育。』他同時表示，『這一現象還說明，在澳大利亞的高等院校學習也已經附帶了一定的地位象征。』
澳大利亞財政部的一份報告說，澳大利亞的大學吸引亞洲學生的因素包括：地理位置臨近亞洲各國、社會治安良好，能為學生舒適的生活方式，以及可以提供加強英語掌握能力的機會等。比起北半球的其他高等教育發達的國家，澳洲大學的學費也比較低廉，同時畢業後有移民澳大利亞的機會也對亞洲學生有很大的吸引力。該報告在結論中指出：『向來重視教育的東亞國家出現了較大規模的中產階級，這就為澳大利亞高校提供了大量的留學生來源。』
不過與此同時，澳大利亞目前也面對一些挑戰。以中國和新加坡為代表的一些亞洲國家，也在同樣力求擴大本國的教育領域，新加坡甚至公開表示，其高等教育的目標就是要成為亞洲的『區域校捨』。為了應對這種挑戰，部分澳大利亞大學也在亞洲設立一些海外校捨，讓亞洲學生能以較低學費在本國接受西方式教育。
除此之外，南澳大利亞大學的特蕾西·布雷塔格博士擔心，利用海外學生的學費來補助資金不足的澳大利亞高等學府領域，有可能對學術水平造成長期的負面影響。哈曼則表示，對外國學生來說，澳元幣值不斷上昇意味著部分課程的學費自2000年至今已經相對增加了一倍。
盡管如此，從事調查研究的IDP教育公司預測，由於需求強勁，國際學生依然會在20年內近乎加倍，在2025年之前達到27萬人。(胡樂樂/編譯)
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