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如果對美國高中作一番研究，就會發現任何一所高中都會開設很多人文方面的課程。
我曾經感嘆女兒所在的高中能夠爲4個年級的學生開設217門課程。其中許多是我以前想像不出的，比如心理學、商業法律、社會學、經濟學、美國政府等。
後來，一直到女兒上了哈佛大學，我認識了她的好友凱特琳，認真研究凱特琳讀過的學校，我才更好地領略了美國優秀的中等教育。
凱特琳上的是頗有名氣的菲利浦·埃克塞特學校(Phillips Exeter Academy)。與其他美國高中一樣，這是個四年制的高中，九年級到十二年級。從學校開設的400多門看了令人頭暈目眩的課程中(包括幾十門體育課程)，我再次深刻領略了美國教育對基礎的認識。
16個學科400多門課
基礎課程只佔全部課程25%
這個學校把400多門課程分門別類地分成16個學科，有現代語言、古典語言、英語、歷史、宗教、人類學、心理學、經濟、藝術、舞蹈、戲劇、音樂、體育等。
而“正正經經”的基礎課程，如數學、自然科學和計算機課程的總數量只佔到全部課程的25%。
不過，即使是數理化課程，也有讓人頗感意外的內容。在35門數學課程裏，從一般中學的幾何代數到大學的微積分直至離散數學、多變量微分方程、線性代數與常微分方程等大學高年級課程，應有盡有。
自然科學的科目除了化學、物理之外，還有海洋生物、物理化學、分子基因學等大學的課程。無論是數理化還是人文學科的課程，都有高於全國大學統一考試課程的大學高年級課程。
英語課程有從小說到電視電影技術、文學創作、文學浪漫主義與批判、戲劇文學等。歷史類的課程，則有更廣泛的人文內容，如資本主義與批判、婦女與當代西方社會、美國政治與國家政策、現代戰爭與和平、亞洲文明、現代中國等。
在56門現代語言課程中，除了有漢、法、德、日、西、俄的語言課之外，甚至還有中國文學、當代中國文學、法國戲劇，等等。
豐富多彩的基礎教育
其實質是不急功近利
這樣豐富的教育資源和良好的基礎教育理念所營造的環境，代表了美國精英中學教育的一部分。
在這樣一個不急功近利訓練謀生技能和高考應試的基礎教育環境下，給了我們一個很好的解釋：“什麼樣的教育才是良好的基礎教育。”埃克塞特學校優秀的精英教育結出豐碩的果實。僅以該校2000屆畢業生爲例，在該屆251名畢業生中，就有整整100人進入常春藤大學學習。
據悉，這所學校總資產5.3億美元，目前在校的1017名學生享用着近15萬冊藏書，師生比爲1∶5，200位教師中21%擁有博士學位、61%擁有碩士學位。(斯磊)
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