中國的年包括除夕和春節，但又不僅僅只是除夕和春節。它的習俗無論是從外延到內涵都要比除夕和春節相加大得多。
實際上，除夕和春節這兩個名詞是國家通用語言和書面語，一般的老百姓很少有人這麼叫。他們是不會把除夕和春節分開來，而是統稱為年，而且他們所過的年要比官方認為的除夕和春節的天數多許多。
年是中國最大的節日，可中國的老百姓一般不會把它當節日看，而是把它看得比節日要高得多、神聖得多的特殊日子，因此纔將它叫做『年』。在老百姓眼裡，年就是年，節就是節，是完全不同的兩個概念。在他們中間如果有人把過年說成是過節，就會遭到批駁和嗤笑，讓你無地自容。
在全國各地，對過年期間每一天的叫法大致相同：臘月三十日叫大年三十；正月初一叫大年初一；正月初二叫大年初二；初三、初四叫年初三、年初四；初五叫破五；初六至初十就去掉了年字，直接念成初六、初七、初八、初九、初十，但一般認為還是在過年。
過年的期限拉得這麼長，除了歲末年初人們有休養生息儲蓄精力的需求外，更主要的原因是這時正值農閑時節。過去對於我國這個農業大國來說，這段閑暇不會造成什麼大的經濟損失，而且人們可以借這一段時間與親人、朋友、鄉鄰們拉拉感情，儲蓄人情資源，抬昇自己的精神品位。
在民間，過年的天數又統一又不統一。統一的是認識，大多數的人認為從臘月三十到正月初十都是年，但不統一的是過法，貧富懸殊和工作性質又決定了有一部分人享受不到這麼多天數的年節的快樂。
在我國，按照休假規定要保證有大年三十、大年初一和大年初二這三天年可過的。這三天年前面加個『大』字，就是在強調這一重要性。民間的一個說法最直接，就是『叫花子也有三天年』。如果連這三天的年都沒有得過，我們就叫他『無年過』。這是一種悲慘境地，是一種地位被排在了叫花子之下的象征。
一般的人家是要過5天年的，這就是從大年三十到年初四。年初五之所以叫『破五』，就是說初五後一切規矩都可以破，就可以開工乾活了。
只有最富裕或者最有閑的農民們，纔把年過到初十以後，甚至與元宵節連接起來。
大年三十是過年期間最忙的一天。一家人早上起來就要忙做中午的團年飯，雞鴨魚肉，山珍海味，家裡有什麼就要做什麼。吃不了沒有關系，有餘有剩纔吉利。再說了，今後幾天這些剩飯剩菜還有大用場。在中午的團年飯之前，可千萬不要忘了貼春聯。所謂團年飯就是一家人聚在一起吃的團圓飯，有家庭成員在外的只要沒有說定不回來就一定要等，哪怕等到天黑。有些地方的習俗就乾脆把團年飯放在了晚上。在團年飯開吃之前，是一定要放一掛長長的鞭炮以示慶祝的，因此，誰家的團年飯是什麼時候開始吃的，家庭成員到沒有到齊，鄰居們都是一清二楚的。
大年三十的下午就更忙了，要把過年期間初四之前的所有菜都淘洗好、切出來，還要剁餃餡、?餃皮、蒸饅頭。在一般的情況下，晚飯就是下餃子。
『三十的火，十六的燈。』三十的晚上是要烤大火守歲的。過去的普通人家都是在堂屋的一角地上挖一個火塘，有的地方也叫火坑或火爐，冬天在這裡燃柴取暖。不管平日怎樣，三十的晚上是一定要燃大火到通宵的。因為有個說法，三十晚上火的大小能決定來年發財程度的大小。至今農村人還喜歡說『年三十烤大火養大豬』，因為豬在過去農民家庭經濟中是佔重要成分的。在過去沒有電、更沒有電視可看的情況下，三十的通宵是這樣度過的：一家人先在火塘旁包餃子，然後開一個家庭會議，由長輩對過去的一年進行點評，對今後的一年進行規劃。當然，這期間晚輩也是可以發表自己的意見的。家庭會議後，一家人也可以在一起就著油燈打打牌，度過良宵。
在半夜子時，也就是現在的零點，民間有放鞭炮、看天光的習俗。放鞭炮是為了除舊迎新，看天光是為了發現新的一年哪一個方向比較順利、吉利，做生意的就可以向那個方向去。看天光的方法很簡單，就是環顧四周天際，看哪個方向最亮，就認為這一年這個方向最好，做生意出行往這個方向去就會順利、吉利。當然現在看來這一套是沒有科學依據的，可古人非常相信這一套。倘若現在讓古人活轉過來，他也沒有方法再看准天光，因為現在的夜晚照明已經使得他無法作出准確的判斷。
千萬不要忘了在半夜子時放鞭炮、看天光之前把家裡的地打掃乾淨，這不光是要除舊迎新，更重要的是從初一到初四是不能再掃地的，如果那時掃，掃出去的就被認為不是垃圾而是財富了。
初一到初四不僅不能掃地，就連切菜刀、?面杖、剪刀、針線等都是不能動的，使用了這些工具就是破，『破』就是破壞、破財之義，是很不吉利的。不過，這一般不會影響正常的家庭生活。在沒有客人的情況下，就吃三十的剩飯剩菜。客人來了也沒有關系，大年三十就切好了的肉和菜可以立馬炒，有包好了的餃子和蒸好了的饅頭可以當飯。
也有愛乾淨的人家實在忍受不了四天不掃地的邋遢，就采取了一個變通的辦法，掃地但不倒垃圾。他們把掃出來的垃圾堆在門後或屋角，或者乾脆就裝到一個袋子裡，等到破五的那一天再倒出去。
大年初一的早上晚輩要給長輩拜年。過去拜年要磕頭，而且要磕響頭，就是要跪下來把頭磕在地上能聽到響聲。磕完了頭長輩總要說幾句祝福的話，對沒有成年的晚輩還要發送紅包。
給長輩拜了年就要放鞭炮吃餃子。吃了餃子就可以出門拜年了。拜年是有順序的，初一拜家門，初二拜舅家，初三拜姑姨，初四以後拜其他親友。這個順序是中國人默認的親疏順序，家門就是本家，其餘都是親戚。家門是根本，『只有千百年的家門，沒有千百年的親戚』，初一當然首先要到家門長輩那裡去拜年。在所有親戚裡舅家最大，因為所有人都是舅家枝上結的果，所以拜完了家門首先就得拜舅家。姑和姨也很重要，是必須去拜年的對象，因此拜罷了舅家就該拜姑和姨。切記去拜年千萬要上午去，下午去是對人的不尊重。
初五的早上起床後，要放鞭炮慶祝破五。放鞭炮後就解除了所有禁忌，可以掃地、倒垃圾，可以使用切菜刀、?面杖、剪刀、針線等工具，也可以出門乾活了。
我國的年俗中還把過年期間的天氣狀況與人類、六畜、五谷的健康、興旺和豐收的預測聯系在一起。從初一到初十，一天管一個種類。其順序是：一雞、二犬、三貓、四鼠、五馬、六羊、七人、八稻、九麥、十豆。觀察的方法是，先看這一天的天氣狀況如何，如果是晴朗的好天氣，所對應的人畜或莊稼就有好運，如果是壞天氣，那它們就要交壞運。再看它和周圍的村莊裡有沒有針對這個種類的疫情和災害。比如說，如果初一下了雨雪，初二就放晴，那就預示著在這一年裡雞不旺而狗旺。如果初三雖然是晴天但村子裡卻死了一只貓，那麼這一年裡整個貓類也就不會興旺了。
我們注意到，古人的這個觀察順序是把六畜放在了人類之前，把五谷放在了人類之後。這說明古人是把家畜看得比人類自己還要重要的地位。這就進一步印證了古人沒有六畜何以為家的思想理念。
過年，是中國幾千年文化的一種積淀，它使世界上五分之一的人心一起律動，這是中華民族的心律。-湖北省十堰市鄖縣青曲鎮中心學校黃忠富
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