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日前，教育公示了2008年新設的高校和籌建到期正式設立的高校名單，在18所高校中，民辦學校有15所，比重之高出乎人意料。尤其是，其中有13所民辦學校由原來專科層次升爲了本科層次。
2007年，教育部新設和籌建到期的高校有37所，其中並沒有民辦院校的身影。僅僅一年之後，民辦院校就有如此的“大爆發”，不得不讓人認識到國家關於高等教育發展政策的指向性之明確——中國高等教育規模的發展，將會主要依靠民辦教育力量。
要理清這個結論，首先要從1999年中國高等教育的擴招開始看起。1999年之前，中國的高等教育毛入學率不足10%，無法滿足我國經濟社會發展的需要。從1999年開始，全國高校開始了擴招，高校在校生人數呈幾何倍數增長，隨之而來的，就是中國高等教育毛入率的迅速提升，到2005年時，我國的高等教育毛入學率已達19%。高等教育毛入學率的上升，絕不僅僅是數字上的變化，它代表着我國國民素質的大幅度提高。教育部部長賙濟在介紹“十一五”教育規劃中也表示，高等教育毛入學率在“十一五”要達到25%左右。
高等教育的規模如何保持高速增長？再依靠現有高校擴大招生規模已經不現實。自1999年以來，中國的公辦高校在校生人數迅速增長，在增加了國人接受高等教育機會的同時，也出現了許多“併發症”，如教育質量問題，以及衆多高等學校的財務危機等問題。對於很多公辦高校來說，目前無論從辦學條件還是從師資上，都已經無法再負擔更多的學生，公辦高校的吸納能力已近飽和。
另一方面，中國的民辦高等教育卻大有潛力可挖。《民辦教育促進法》的頒佈，以及中國大力發展職業教育的決定，都極大促進了中國的民辦高等教育發展。從80年代中國民辦教育興起開始，幾經曲折，在高等教育領域，民辦高校的數量和在校生數都大幅度增長。2004年，民辦高校在校生數已佔中國高校總在校生數的10%以上。
從近幾年中國高校招生規模的情況看，本科高校的招生規模趨於穩定——根據《北京晚報》報道，2008年，在京高校將穩定本科招生規模，不再進行擴招。因此，完成招生規模擴張的重任，主要依靠民辦高校。而民辦高校更多的是集中在職業教育領域——從這次公示的名單我們也可以看出，升格爲本科高校的民辦院校，在專科層次時大都掛有職業二字。大多數民辦職業院校受限於招生規模和區域，並不能大規模的承擔起這項重任。在此情形下，民辦高校的紛紛升格也就是順理成章的事了。
民辦高等教育發展的必要性已經有很多人進行過討論，無論是從發達國家經驗看，還是從我國實際情況看，大力發展民辦高等教育是必然趨勢。而從教育部此次公示的指向性來看，更多的優質民辦高校升格爲本科院校，更多的吸納考生將成爲民辦高校的美好前景。
當然，這個美好前景仍然要打上引號。原因有二：其一是當前民辦教育的發展在體制上尚有很多束縛，包括產權定性、投資回報、人事制度等；其二就是民辦高校當前整體的教育質量仍然不足以與公辦高校相提並論。關於第一點，《民辦教育促進法》出臺後，民辦高校在體制上的很多問題已經有望得到解決，而第二點，卻不是一朝一夕所能改變的。職業院校和本科層次的高校，其師資力量、課程設置都不可同日而語。這麼多的民辦高校升格爲本科高校，他們的教學質量能否保證，是人們不得不疑慮的一件事。我們不希望看到，民辦高校爲了加速發展而以教育質量“縮水”爲代價，而要做到這一點，教育主管部門要做的不僅僅是讓更多的民辦高校成爲本科高校，還要採取更多的措施來確保他們升格升得名符其實。
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