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近幾年來，法國的外國留學生人數逐年減少，原因當然很多，比如，對許多外國學生來說，法文是個難關，費很大勁學法文還不如去英語國家留學更方便，因此到法國留學的人，多數是藝術院校或法語專業的學生，他們想到法蘭西的文化藝術環境來薰陶一下。但這部分人畢竟不多。還有，日本近年來經濟不景氣，留法學生也明顯減少。
更重要的原因是，對發展中國家和不發達地區的學生來說，法國是最終可以舉家移民的首選地之一，法國對此心知肚明。爲了防範“移民傾向”，法國對這些國家留學人員的申請控制得格外嚴格。這樣就形成了這種局面：你想接收的學生人家不愛來，人家想來的你又不要。於是，來法國的外國學生人數逐年減少就是理所當然的了。
外國留學生人數減少，令法國政府擔憂。因爲，法國向來熱衷於宣傳法國文化和法國語言，而在今天的世界上，學英語的人越來越多，學法語的人越來越少。這使得對自己語言文化非常自豪的法國人心中不快。
每年法國舉行語言博覽會，就是宣傳法國語言文化的一種方式，而招收外國留學生也是宣傳法國文化語言的好辦法。從經濟角度來看，外國留學生也能爲法國帶來可觀的經濟效益。
8月30日，法國教育部和外交部進行磋商後，訂出了一項簡化留學生簽證手續、鼓勵外國學生來法留學的“國際行動”政策，還準備成立一個接待外國留學生的專門委員會。
發展中國家的學生想到法國留學，先得過簽證這一關；到了法國後尋找住房、申請獎學金、辦理各種複雜的行政手續，都是不容易的事情。爲此，法國政府決定幫助外國學生，包括在機場接待留學生，協助他們辦理取得簽證的行政手續，改善他們來法後的居住條件等等。
從法國教育部的一份統計資料來看，外國來法的留學生目前仍以原法屬非洲國家的學生佔多數。2000～2001年間，在法國就讀的外國學生中，來自非洲和馬格里布聯盟的佔49．5％，來自歐洲的佔28．8％，來自亞洲的佔14．3％，來自美洲的佔7．1％。
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