每年暑假都是留學的旺季。筆者回想起三年前的暑假，也曾為了准備出國留學忙得不亦樂乎。在此僅以一個留學生學長的感受，向想要留學的同學提出小小建議。
留學國家：美國未必是佳選
出國留學首先應是留學國家的選擇。過去大家都喜歡一窩蜂似地衝向美國，現在聽說有不少留學生轉向歐洲，例如英國、法國、德國等，筆者認為這是個相當好的現象。在美國接受高等教育，從理論上來說是最好的，但實際情況卻未必都如此。其實，歐洲各國的教育水平與美國大致持平，各有優劣，只不過過去國內對歐洲大陸欠缺資訊與了解而已。
筆者對此就有深刻體會，未出國前常有一種錯覺———美國教授會像Hostfamily一樣把自己當做他們家庭成員的一份子給予指導。但來美之後纔發現，教授指導學生的時間並不多，有些名牌教授掛在他名下的博士班研究生就有十來個，他們還要花去大把授課與研究的時間，當然不太容易給學生詳盡的指導。師生關系也並非都如想像中的好，如果有些教授認為你尚且有被『利用』的價值，幫他做研究，他會收你為學生；反過來，那就只有凡事靠邊站的份兒了。
在選擇留學國家之前，一定要先考慮自己的能力，不能只有興趣與理想。慎重的申請者還要考慮未來的市場需求、競爭態勢。
擇校：量力而行
當留學國家選定之後，便要開始准備申請學校。首先應該好好讀一讀選校指南論文集注，先找出你的研究方向；然後客觀地把自己的在校成績、GRE與托福成績進行自我評估，可以分為優、中、劣三等；再請師長評估，也分三等；也可以請自己的同學與親友評估，再把三項成績相乘，如果在中等以上，可以申請一些名校。如果托福不到550，可以先補習英文，別急著出國，因為在國外英文不過關，真是寸步難行！
在索要申請表格時，各校教授、系主任的來信一般都寫得很客氣，好像把你當做未來『諾貝爾獎』得主，有些教授還親自用鋼筆簽名。當年筆者接到這種信之後，還很『天真』地以為他們都是『對著我』而寫的。其實這些都是文書處理的產物。在西方國家名牌教授的回復信一般都備有拷貝，四段范文前後兩段不變，中間兩段改一改，就是一篇情文並茂的信函了，如果再配飾精美的信箋與教授的親筆簽名，還真可『亂人耳目』。所以要申請表時，如果接到這種信，不要『不自量力』，因為申請費60美元，在他們也是一項重要的收入。最精彩的戲還在後頭，當他們拒絕你時，教授們就不好意思親筆簽名了，由學校注冊組掌管文書的小姐大筆一揮，簡單的三行字就把你給拒絕了。
筆者特別要忠告那些想念分子生物的同學，尤其是沒有進過實驗室的，申請時請慎重考慮。因為盡管一般美國學生都不十分聰明，就連基本的生物統計、算術開方都要搞半天，但是他們的分子生物實驗，卻是從高中就開始『玩』了，經過大學四年的熏陶，程度好的學生老早就已有大作發表在期刊上，更不必說到研究所階段，有時可以說已到爐火純青之境界。在醫學科技的發展上，我們的留學生已經失去當年數理比人強的優勢了。另外，此刻考試考的是實驗過程中發生問題的解決對策。腦筋清楚又有研究經驗的人，答案只有兩行；若無研究經驗，就算你開夜車復習功課，考卷寫得滿滿的也不見得能拿高分。而且你懂的他不見得考你，你不懂的卻偏偏要考。如果自認為不合上述申請標准，也就不必出國受洋罪了。
個人辦理申請益處多多
另外，在申請留學的過程中，有些同學為了怕麻煩，不惜花許多錢尋找一家留學代理公司，代辦申請學校的手續。代理公司辦成了不少留學個案，這是事實。但是同學們也要了解一項事實，就是個人本身的條件：在校成績、GRE、托福成績、推薦信等，與學校認定申請者的潛在發展條件與能力等皆相關。也就是說，在決定是否能夠申請到學校時，真正起決定性作用的並不是代理公司，還是你本人的條件，況且以本人的經驗，加之所聽所聞，本人直接操練申請留學，會讓學校教授更多地了解自己，更容易申請到獎學金，更有利於未來的學習生活。
無論如何，任何人都可聽到每個人不同的留學故事或留學心情，雖然情節不甚一致，卻也真正是人生歷練與心血體驗，若能仔細閱讀並思索內涵，受益自然無窮。
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