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小學開設英語課是當代社會發展的需要，可以有效地提高我國外語水平。小學生模仿力、記憶力、可塑性強，具有許多成年人甚至中學生所不具備的優越條件，小學開設英語課可以發揮他們學習語言的潛力。小學開英語課可使小學生了解其他國家和民族的優秀文化傳統，開闊視野，擴展他們的知識，提高他們的思想品德修養，樹立國際意識。因此，小學普遍開設英語的目的並非要求學大量的語言知識，而是如小學英語課程標準所要求的那樣，旨在培養學生學習英語的興趣、積極的態度，建立起自信心，培養一定的語感和良好的語音、語調基礎，使他們形成初步運用英語進行簡單日常交流的能力，爲進一步學習打下基礎。
要達到上述目標，必須有高質量的教材、合格的小學英語教師、良好的中小學英語教材的銜接。這就需要各地區創造條件，逐步開設小學英語課，不能一哄而起。
那麼，如何評價新的小學英語教材呢？
在過去的20年中，由於國家沒有制定小學英語課程標準或教學大綱，各地編審和試驗過的教材多達50種以上。有中國人自編的，有引進版教材，也有中外合編的。實際上，小學英語教材已經實現了多樣化。爲保證教材的質量，國家規定跨省使用的教材須經全國中小學教材審查委員會審查，審查的依據是“小學英語課程教學基本要求（試行）”。今年審查通過的十多種教材，全都符合基本要求的精神，這些教材大體有以下一些特性。
首先，教學內容貼近學生生活，符合小學生興趣的需求。例如數字、顏色、食品、服裝、玩具、動植物、身體、個人、家庭、學校、朋友、文體等，以及周圍環境和社會生活，這些鮮活的話題，教材採用兒童喜愛的表現形式，如韻律詩歌、寓言故事、會話表演、遊戲等，呈現給學生，足以引起學生的興趣。第二，語言功能、結構、話題、任務有機結合。以話題爲核心，以功能和結構爲主線，以任務型活動爲目標安排各單元或各課的教學。學生通過用中學、學中用，“習得”與“學得”結合，學生模仿，教師指導，使學生逐漸形成良好的語音、語調、書寫、拼讀的習慣，逐步培養起初步的語感。第三，採用多種教學方法，如情景法、視聽法、結構法、功能法、全身反應法、沉浸法等，創設情景，促進相互交流，如創設打電話、購物、生日聚會、野餐、旅遊、問路、看病等栩栩如生的情景，開展互動式、合作式學習。當孩子們扮演角色，成功地做成一件事時，他們會喜形於色，興趣倍增、信心加強，受到很大激勵。第四，練習和活動的形式符合兒童生理和心理髮展的特徵。手、腦、口、耳、眼、肢、體並用，動態、靜態結合，基本功操練與自由練習結合，注意發展多元智能。第五，注意利用多種媒體，提供配套的教學資源，爲學生提供良好的語言環境，使學生置身於以英語爲母語的環境中，體驗英語的實際運用，優化教學過程。第六，注意學生自學能力和學習策略的培養，提供評價手段。有的教材（如牛津小學英語等）還設計了項目（Project），要求學生綜合運用所學的語言，訓練他們自主學習的能力、思考的能力、查考能力（Referenceskill），養成合作學習的習慣。這既是一種學習的方式，也是一種評價的方法。第七，具有與之相銜接的中學英語教材。
此外，這些教材有助於思想情感教育，注意中外文化交流，既有國際性也有民族性，並注意加強學科之間的整合和滲透。
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