在我國西部，在經濟尚不發達的寧夏回族自治區，民辦教育發展如何？就像人們對塞上江南那藍天碧水、青草黃沙的美景還沒有更多了解一樣，很難想象得到。隨教育部民辦教育調研組赴寧夏考察，我們走訪民辦學校，參加座談會，了解到寧夏民辦教育有『起步較晚，辦學條件艱苦，發展穩健，勢頭良好』的特點。
轉變觀念是前提
寧夏是一個靠中央財政補貼過日子的民族地區，地方財政每年的收入僅20多億元，能夠用於教育的投入十分有限。低水平、低層次辦學的狀態在全區很多地方普遍存在，文盲率比例較高。學齡兒童入學率低，尤其是回族女童的入學率僅有89%左右。要改變這種狀況，單靠政府加大教育投入不現實，因此動員社會力量投資興辦教育，便成為自治區進行教育體制和辦學體制改革的重要途徑。寧夏教育廳主管民辦教育工作的蔡國英副廳長特別強調，在西部開發大背景下，寧夏發展民辦教育的重要意義：隨著國家西部開發戰略的實施，需要培養高素質的人纔，他們可以服務於家鄉現代化建設。人口增長過快，使現有教育資源更難於適應社會發展和人民群眾日益高漲的教育需求，發展民辦教育，可緩解教育供求矛盾，填補各類教育的不足。
但社會上有不少人，特別是一些部門和地方領導教育觀念滯後，對民辦教育的地位、作用認識不足，從思想上輕視民辦教育，在行動上沒給較多的支持。隨著中央發展民辦教育『十六字方針』的深入人心，以及公辦學校和民辦學校共同發展，形成教育新格局口號的提出，人們的觀念正在改變。
目前，寧夏有社會力量辦學機構216所，其中高等教育22所(含民辦高校2所)，中等教育20所，初等教育136所，學前教育32所，在各類社會力量辦學機構中學習的人數有25000餘人。全區社會力量辦學多年來已培養了近20萬畢業生，在一定程度上緩解了經濟建設與社會發展對人纔需求的矛盾，對改變老少邊窮地區的落後面貌起了積極的促進作用，為國家和地方財政節省了辦學經費，如銀川市歷年來培養、培訓了各類人纔15萬人，解決了辦學資金2億多元。
自力更生是基礎
由於受經濟條件制約，寧夏回族自治區不少社會力量辦學機構都是靠自力更生、艱苦奮斗起家，湧現出一批艱苦創業，規范管理的辦學典型。如聲名遠播的石嘴山職業技術學院，當年依靠政府撥給的5000元開辦費，經過十多年的拼搏再創業，在賀蘭山下一片戈壁灘上建成了佔地近300畝，建築面積2萬多平方米，教學場所、儀器設備一流的初具現代化規模的民辦學校。學校堅持為當地經濟建設服務，同企業建立了良好的合作關系，培養了各類應用型學生萬餘名，為全區民辦教育發展作出了榜樣。李嵐清副總理1999年來校考察後寫了『發揚自力更生精神，發展職業教育』的題詞。
石嘴山恆賓職業學校1998年建校，是在國家排球管理中心注冊的一所民辦排球學校。由於訓練基地建設困難，學員們只能在水泥地、土地上滾翻，從沒在木地板上練過球。學校代表隊在自治區或全國范圍打比賽，總能取得好成績，被譽為是三項第一：條件第一艱苦；皮膚曬得第一黑；辦成了全國一流的民辦排球校。為解決校捨、訓練場地、器材設備的問題，學校正積極呼吁在銀行貸款、教育用地等方面的政策能夠落實。
據蔡國英副廳長介紹，自治區根據具體情況，對申請辦學者只要辦學目的明確，積極性高，具備一定辦學條件，在審批時適當放寬標准，允許在籌辦其間試招生，待條件具備再正式批准。但要求審批手續必須齊全，審批程序必須嚴格。
伴隨著西部開發的進程，同全國不少地方民辦教育出現的新態勢一樣，目前在寧夏，特別在自治區首府銀川，也有了由企業家或其他舉辦者投資興建的高起點、高標准，硬件建設相當不錯的學校。如何創造好的教育融資環境，營造科學合理的教育管理氛圍，加快寧夏現代化人纔培養步伐，這是當地教育行政部門正在思考並努力去解決的問題。社會力量辦學有關方面的負責人說，我們強調民辦教育舉辦者要逐步加大對教學機構的經費投入，逐步改善辦學條件，要求做到『硬件不軟、軟件要硬』。
規范管理是保障
多年來，自治區黨委、政府對民辦教育非常重視，出臺了一系列有利於發展民辦教育的政策。為實現1999年全區教育大會提出的要在3至5年內，基本形成以政府辦學為主體，社會各界共同參與，公辦學校和民辦學校共同發展、相互促進的辦學體制的目標，近期，自治區人民政府將頒發《寧夏回族自治區實施〈社會力量辦學條例〉辦法》，還有與之配套的、鼓勵扶持民辦教育發展的政策。
為規范區外民辦高校來寧招生，維護良好的辦學秩序，寧夏教育廳今夏出臺了新的管理辦法，杜絕了以往那種沿街擺攤招生的現象。為防止在辦學中出現混亂，對招生廣告、學費收取、辦學許可證辦理、年檢、評估等也作出了一系列規定，做到了有章可循，依法規范辦學。談到寧夏民辦教育存在的問題及今後的發展，蔡國英副廳長介紹說，目前還存在著對民辦教育的看法觀念陳舊，鼓勵支持民辦教育的政策和措施不能完全落實，政策法規不健全，地區發展不平衡，教育行政部門管理力量薄弱，某些辦學機構內部管理體制不健全等問題。
今後發展民辦教育的思路是：繼續提高全社會對發展民辦教育的認識；充分挖掘社會潛在的教育資源，增加地方教育的多樣性和受教育者的可選擇性；加強法規建設，規范辦學行為，建立『寧夏回族自治區社會力量辦學表彰獎勵基金』；抓好基礎建設，改善辦學條件；進一步爭取各級領導的重視和有關部門的支持，為民辦教育創造一個寬松的環境和發展空間。
在寧夏調研的日子裡，不少民辦教育工作者都提到：希望民辦教育盡快立法，建議政府在民辦教育師資隊伍建設、征地、興辦校產、稅收、貸款、吸引社會資金辦教育等方面制定可操作的具體優惠政策，他們還企盼著：國家對西部地區民辦教育發展有些『傾斜』政策。
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