女大學生當起殯葬工 火葬場。冷冰冰的屍體。在平常人眼裡都帶有幾分恐懼色彩，迷信者更是多有忌諱。
日前，記者在梅州采訪，發現16名來自長沙民政學院的大學師生，她們每天都乾著與死者打交道的工作。
招四人來了第五個
1999年6月1日，梅州縣大埔縣殯儀館迎來了幾位來自湖南的纖纖女子，她們是來大埔山區當殯儀工的。民政局長沒有料到的是，當天前往火車站接站的工作人員發現來者多了一位，『不是只在長沙招了4個人嗎，怎麼來了5個？』
這第5個叫王映元。當大埔縣民政局當初在長沙招殯葬工時，她剛好回家了，錯過了機會，於是在其他4人往大埔上班時，也跟著姐妹們上了火車。『殯儀館有發揮自己長處的地方。』她說。王映元的父母都是教師，本來畢業後她能到湖南某市民政局的辦公室工作，但她還是跟著姐妹來到了梅州。
民政局領導既高興也為難，只有4個招工指標，況且局裡僅安排了4個床位，咋辦？局長反復做王映元的思想工作，動員她盡快回到學校等待安排，或是先到酒樓做工，有機會再說。倔?的湘妹子就是不同意，硬是『擠』進了殯儀館，心甘情願要從事這一份與屍體打交道的工作。
姑娘們的工作引人注目
廖清、甘戀、鍾雅麗、肖艷玲和王映元等5位湘女到大埔報到的第二天，便接到了第一單任務：梅州市民政局張局長80多歲的老母親去逝了，家屬希望殯儀館為老人化妝。
姑娘們把學到的本領全部施展出來，兩個多鍾頭過去了，當她們的衣服被汗水濕透時，一個全新的面容出現在大家面前：老人看上去至少比去世前年輕10來歲。每當談起她們，張局長就感激地說：『她們是送走我母親，最後為我母親服務的人。』
姑娘們的工作引人注目。一次，大埔縣長治鎮敬老院一個五保老人去世了。年輕姑娘前去服務時，竟有幾百人圍觀。『這些姑娘真大膽，看見死人一點也不怕。』
『我們的工作還未完全被人理解，但我們覺得我們選擇的是一份十分有意義的工作。』姑娘們平靜地說。
大學教師情牽殯葬
1999年，潘爭艷肩負起長沙民政學院殯儀系教研室主任的擔子，這個年僅28歲的湘西土家族女青年，對殯葬工作似乎有一種難解的情結。
她永遠記著那一天———1997年10月23日，潘爭艷帶領7個學生到武漢實習。當時要化妝的是一個上吊自殺的青年女子，『面對離開人世的同齡人，剛開始我心裡難受。』在一種擔驚中，潘爭艷帶著她的學生完成了她們的第一件『作品』。望著死者家屬滿意的表情，她感到寬慰。
她的10多名女學生相繼到梅州市的4個殯儀館工作後，去年年底她帶領學生到梅州市五華縣殯儀館進行了一次實習。此次梅州之行，她被濃郁的客家文化深深吸引，今年年初，潘爭艷辭去了學院殯儀系教研室主任職務，到梅州市殯儀館當上了一名殯葬工。
『乾這項工作性格一定要開朗，性情懮郁的人絕對不行。』潘爭艷說。在大學時就是文藝部長的她，常常組織青年殯葬工開展文體活動，組織團員青年出外參觀學習旅游，讓他們心情得到放松，『要放松心情，樂觀地面對自己的工作，這樣纔能給死者家屬帶來安慰。』
在客家人的風俗中，給殯葬工送個小『利是』以求吉利，他們認為是人之常情。潘爭艷這群湘妹子來到後，決定挑戰這個風俗。開始時，她們面對家屬的『利是包』，一個勁地解釋勸說，推脫不掉，便將包留下，將裡面的錢用作火化費，後來，潘爭艷和館長一起制定專門的規章制度掛在醒目處，知會死者家屬。梅州市梅江區民政局李副局長算了一筆帳，今年以來，殯儀館拒收『利是包』3800多人次達2萬多元。
湘妹子殯改立大功
花一樣的女子與屍體打交道從事殯葬工作，震撼了梅州人，在當地形成一股衝擊波。『現在的家屬大都願意把死者送到殯儀館火化，她們對推動殯改工作立下大功。』梅州市民政局的同志如此評價。
『這些姑娘懂技術會化妝，死者在殯儀館能得到她們最後一次服務，作為家屬心裡也得到安慰。』一位死者家屬如是說。
潘爭艷也深有感觸地說，在今年8月份以前，到殯儀館火化屍體的並不多見，現在每月有90多具。
『不愁她們找不到男朋友。』梅江區民政局李副局長笑稱這群湘妹子已是梅州的『熱門人物』，『她們有朝氣有文化，人又長得漂亮，個個都是被小伙子追的對象。』據介紹，有一名湘妹子現在正與當地一名警官談婚論嫁呢。
潘爭艷說，殯葬工們不僅做死人的工作，還要做生者的工作，對即將走完人生的人們給予臨終前的關懷。梅州這群20來歲的湘妹子們，願意在殯葬這一『被人瞧不起眼』的崗位上實現自己的人生價值。
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