前不久，我帶著孩子從美國回來探親，和朋友談及國內孩子的教育及學習時，我深深體會到『可憐天下父母心』這句話的含義。獨生子女的教育、成長和前途，牽動著每位父母的心，也深深打動了我的心。我謹以母親的身份，談談在美國公立學校的孩子在放學之後都乾些什麼，也許能對老師和家長有所啟發。
記得我的孩子上小學一二年級時，每天下午兩點半左右，就背著小書包蹦蹦跳跳地回來了。他把書包一放，吃點東西、喝口水，就到外面玩。我叫住他：『先做家庭作業，再去玩。』『我沒有作業。』孩子的回答顯然帶著快樂。開家長會時，我向老師提出布置家庭作業的要求，老師說：『學校規定，一二年級的小學生沒有家庭作業。』可見，小學低段孩子在一種寬松的氛圍中學得很輕松。到了三年級後，每天放學回來會做10分鍾左右的英語基礎知識練習、算術加減法及個位數乘法。隨著年級上昇，所學課程增多，家庭作業也相對增加。
初中階段，通常有半小時左右的英文、數學或外語練習。除此之外，老師會要求學生定期寫讀書報告，例如：傳記、動物故事、科幻小說、推理小說、歷史事件、家族史等。老師只是給讀書報告搭個框架，具體選題由學生自己來定。比如『傳記』，學生們可以根據自己的喜好，或寫林肯總統，或寫第一位登月宇航員、科學家、體育明星、歌手等一些有影響的人物。學生確定了選題後，通常需要到圖書館閱讀書籍收集資料。讀書報告的表達形式有書面、口述及圖示3種。書面報告是由學生將自己所寫文章交給老師；口述則是要求學生走上講臺，把自己的文章向老師和同學演講，然後回答大家提出的問題。有時老師也會要求學生穿戴所口述人物的服飾進行演講，非常生動活潑；圖示則是要求學生把故事用一幅幅圖畫或剪貼畫表現出來。學生對讀書報告非常重視，常常佔用一定的課餘時間甚至整個周末。
需要提到的是，美國學校普遍重視孩子們的課外閱讀。即使在小學一二年級，老師也要求學生每天晚上睡覺前讀20分鍾的書。讀什麼書完全由孩子根據自己的興趣，到自家附近的圖書館去借閱。每天所讀書的時間、書名及頁數都要記錄，每周五交給老師。老師每周做一次統計，然後給予達到規定要求的學生以物質獎勵，如請吃匹薩餅、冰激凌等。
雖然沒有過多的家庭作業，但孩子也不是『放鴨子』。有組織的課外活動是十分豐富的，如游泳、球類、體操、溜冰等體育活動；鋼琴、小提琴等樂器；芭蕾、踢踏舞、繪畫唱歌棋類以及男女童子軍的活動。每個社區都有這樣的青少年活動中心，也有私人辦的各種舞蹈、藝術、武術學校。家長可以根據孩子的特點、愛好，有選擇的讓他們參加某項活動。
美國孩子從12歲到法定工作年齡之前，會在課餘、周末或假期裡乾些零活，掙些小錢。女孩子幫助親朋或鄰裡照看小孩、打掃衛生等；男孩子則會每天清晨起床後，把當天報紙送到各家各戶門口，然後吃早飯、上學，也會幫街坊割草、修飾庭院。偶爾夏日周末開車外出，也常看見一些孩子在自家附近的路口，擺張小桌子，放上一杯杯橙汁，在旁邊寫上：『請喝！兩毛五分錢一杯！』他們開始學做生意了。這不僅讓他們學會自己掙零用錢，更能培養他們獨立自主和社交的能力。當然，這樣做要有一定的條件和限制。（任毅）
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