安徽省肥東縣第二中學原本只是縣裡一所設施簡陋的普通中學，但眼下在辦學上的『大手筆』卻令人驚訝不已：先是在一年內改造和新建了4幢教學樓，學校面貌煥然一新；設備總投資700多萬元的現代化綜合實驗樓正在興建———裡面有國內一流的語音室、多媒體教室、可以將物理和化學實驗課全部開滿的各種新儀器；學校明年發展的藍圖上，還將征地近百畝，興建社會化的學生公寓。校長自信地說：資金不足部分將全部由銀行貸款，銀行方面的積極性很高……
走進像肥東二中這樣的中學裡，看到和聽到的都是近兩年來在大中專院校甚至是科研院所裡纔能接觸到的『新生事物』。這些學校都有一個共同特點——正在爭創各級示范中學。
作為一所歷史略顯單薄的普通中學，肥東二中爭創的是市級示范中學。而在安徽，已有近百年歷史的蕪湖師大附中、合肥一中和六安一中等老牌中學，將眼光瞄准了教育部確定的首批『全國100所示范中學』。盡管全國僅有100個指標，分散到各省的指標不過區區三四家，但在辦學的社會效益與經濟效益越來越同步的時代，示范中學牌匾巨大的含金量卻令各校都竭盡全力。
據了解，連續幾年高校的擴招給以高中為主的中學帶來的連動效應也是辦學規模的迅速擴張。像上述的幾所在當地都堪稱『中心』的中學，都是在幾年內學生規模幾乎翻了一番，僅高中部就動輒30多個班，最多的六安一中已經逼近70個班，學生數4000多人。由於按照我國現行《教育法》的規定，高中階段不屬於義務教育，可執行由教育主管部門核准的收費標准，中學擴招帶來的就是同樣可觀的經濟效益。更重要的一個政策杠杆是：盡管標准不一，但教育部門已明確規定，各級示范高中與普通高中之間的收費標准可以拉開，級差越大，可以上揚的收費標准就越高。例如在合肥市，一個市級示范中學的稱號，就意味著對每個學生每學期的收費可增加200元，一年下來，光是『增值』的部分就非常可觀。這既讓各校的爭創行動有了較為雄厚的物質基礎，也使聽到風聲的銀行在貸款方面推波助瀾。
記者在蕪湖師大附中了解到，從今年開始，該校與美國紐約一所著名中學的校際聯系真正開始了『有來有往』。就在本月，該校由一名校長帶隊、一名教學研究人員和一名高中骨乾教師組成的3人代表團即將赴美，開始對美國中學教育進行考察。學校負責人告訴記者，相信這樣的交流對創辦全國示范中學將很有幫助。校長還高興地說，明年將進一步實現中美學生間的互訪，拓展交流的深度和廣度。另據記者了解，為了切實提高學生的英語水平，蕪湖師大附中從上學期開始就通過安徽省的外事部門，重金從加拿大聘請了外籍教師團，5名外籍教師全面負責英語教學任務。
為了充分調動教師積極性，最大限度地提高課堂教學質量，六安一中從去年開始試行教師收入年薪制，作為學科帶頭人的最高年收入和一般教師的最低收入之間相差數萬元。合肥一中則借鑒大企業上市的經驗，剝離出本校最優秀的『師資資產』，與合肥六中、合肥八中的優秀教師師資合並，並采取市場化運作的方式投入辦學資金，要創辦一所當地前所未有的『精品示范學校』。爭創示范中學令各學校奇招迭出，讓人感受到前所未有的新氣象。
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