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每位教師都見過各科成績優異，唯獨外語學習吃力的學生。最近幾年，國外的教育研究者在研究是否存在一種新型的能力缺失症，即“外語學習能力缺失症(FLLD)”。
在近期的《學習能力缺失症期刊》上，研究者理查德·斯帕克斯發表論文對“外語學習能力缺失症”的存在提出了質疑，認爲此概念的使用是“不成熟，不正確的”。
斯帕克斯寫道，多年來，研究者力圖解釋爲什麼部分學生有外語學習問題，並給出了多種可能的解釋，比如語言能力傾向、母語技能以及焦慮、動機、人格等情感因素。
對於有學習能力缺失症(LD)的學生，人們通常會理所當然地以爲，他們在外語學習方面也會存在能力缺失。但斯帕克斯的研究並沒有找到支持這個觀點的證據。
斯帕克斯說，他和同事對有LD和沒有LD的學生的外語成績進行了比較。結果顯示，被確認爲有LD的學生，跟外語成績較差，但沒有LD的學生比起來，外語成績(在閱讀、寫作、詞彙和拼寫等方面)並沒有差異。
“首先，有LD的學生並非總是有外語學習問題。”斯帕克斯說，“有LD的學生與沒有LD，但有外語學習問題的學生比起來，沒有顯現出不同的學習特徵，或更嚴重的外語學習問題。”
斯帕克斯說，學習能力缺失症(LD)這個概念是一系列學習問題的鬆散集合，涵蓋了從學習成績不良到智力遲鈍等諸多問題。很多LD的界定和診斷，專業研究者仍未達成共識，更不用說如何對那些被貼上標籤的學生進行教學了。因此，人們對被診斷爲LD的學生是否真正具有LD也缺乏自信。
外語學習能力缺失(FLLD)的診斷也存在同樣的問題。主張存在FLLD的人提出的診斷標準有以下幾條：
·標準化智力測試分數與外語成績的反差
·外語成績不及格或等級較低
·智力測試分數與外語能力傾向測試(如MLAT)的反差
斯帕克斯說，以上方法都存在嚴重的問題。智商測試結果並不能對外語成績進行可靠的預測。
斯帕克斯說，由於平常人並不掌握外語的讀寫，因此很難確切判斷學生是否有某種能力缺失。根據目前得到的研究證據，智商與外語學習成績的反差還不足以劃分出一類具有某種缺失症的人羣。
此外，外語成績差或厭學也不能作爲診斷的標準。因爲，學生不喜歡外語有多種原因，而課堂成績評級的可靠性較差，並不能準確評估學生外語學習的進步。
自從上個世紀60年代以來，“現代語言能力傾向測試(MLAT)”是用得最多的外語能力傾向測試工具。有研究者主張，智商與MLAT成績的反差，以及MLAT成績與母語成績的反差，可以用來認定外語學習能力的缺失。但斯帕克斯認爲，智商測試和MLAT都是能力傾向測試，二者的反差不能用來診斷外語學習能力的缺失。
斯帕克斯得出結論說，根據已有證據，並不存在外語學習能力缺失症(FLLD)這樣一種獨特的缺失症。就像肥胖症一樣，FLLD的定義和診斷只能是武斷的。
這項研究對於教師有什麼啓示？斯帕克斯認爲，學習能力缺失的標籤對於判斷一位學生是否有外語學習問題沒有意義，母語和外語教師以及研究者，應該把重點放在爲外語成績差的學生尋找有效的教學方法上。
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