素質教育，作為與應試教育相對立的一個概念，從提出到成為一個全民性的話題，坎坎坷坷，已經走到第二十個年頭。人們看到的是，雖然20年來素質教育取得了一定進展，產生了積極的影響，但與其他一些大刀闊斧的改革相比，它的前進步伐顯得那麼艱難和緩慢。
在這期間，全國各地探索出情境教育、愉快教育、賞識教育等富有創建性的素質教育模式，湧現出湖南汨羅、山東濰坊、安徽銅陵等一大批素質教育典型，不能說沒有成功的實踐；在這期間，教育理論界開展的素質教育大討論和教育綜合大改革，已經進行了幾個回合，不能說在理論上缺乏積累。一年前，全國范圍的素質教育系統調研和各大媒體上開展的素質教育大討論，再次使素質教育成為一個高頻詞匯。
可是，這樣一個與國家和個人休戚相關的教育實踐，這樣一個經社會反復討論在思想上形成共識的教育理念，為什麼推行起來這麼難？究竟是什麼阻礙了素質教育的發展？
為什麼今天的孩子不快樂
◇『素質教育喊得轟轟烈烈，應試教育抓得紮紮實實』
◇『課業負擔在減輕的過程中不斷增加』
◇『片面追求昇學率』昇級為『全面追求昇學率』
1988年，一篇《素質教育是初中教育的新目標》的文章見諸《上海教育》雜志，素質教育這一新概念引發了教育界曠日持久的教育思想大討論。素質教育的邏輯起點是『糾偏』，糾應試教育之偏，是針對當時大學教育的過分專業化、中小學教育片面追求昇學率的傾向，是以促進學生身心發展、提高全民族素質為目的的教育。
回過頭來看，素質教育引起人們廣泛討論，絕不是出於偶然，它以豐富的時代內涵順應了世界教育的發展浪潮，或者說，是世界教育改革的洪流匯成中國素質教育的橫向坐標。
總體上看，20年來推進素質教育取得了顯著成績，特別是1999年第三次全國教育工作會議以後，各級黨委和政府采取積極措施推進素質教育，教育工作者努力轉變觀念，付出了不懈努力。比如基礎教育課程改革取得重大進展，招生和考試評價制度改革也在探索中逐步推進。尤其是中考改革試點取得了突破性進展，以等級制代替百分制，增加綜合素質評價等做法，為義務教育階段實施素質教育創造了較為寬松的條件。
但是，在推進素質教育進程中，一些深層次體制性障礙仍然沒有消除，一些新問題新情況層出不窮：
一些地方『素質教育喊得轟轟烈烈，應試教育抓得紮紮實實。』
一些學校對待素質教育態度『積極』，行動遲緩，認為『可以說說不可真做，就是真做也不在主課中做。』
一些家長競爭目標不斷提高，競爭重心不斷下移，不僅想讓孩子上大學，而且想上好大學，從幼兒園階段就讓孩子上各種校外輔導班。
一些學生思想品德狀況令人懮慮，身心素質發展不容樂觀，創新精神和實踐能力受到壓抑。
不少讀者來信來電反映：片面追求昇學率愈演愈烈，一些地方已昇級為『全面追求昇學率』，學生健康發展受到嚴重影響；小學階段推進素質教育還比較順利，初三、高中階段實施素質教育的難度依然很大；『減負』喊了很多年，不僅沒減，而且『負擔在減輕的過程中不斷增加』。
學校和家長達成『默契』，使得音樂課減了，體育課免了，睡眠時間縮短了，學生的學習興趣、創新能力泯了，正如本報一年前在素質教育大討論中知心姐姐說的——『今天的孩子不快樂』！
是什麼阻礙著前進的腳步
◇追求昇學仍是人們的主要價值取向
◇教育結構不盡合理，優質資源相對不足
◇勞動人事分配制度忽視技能型人纔的作用
課業負擔過重，昇學壓力過大，每個人都可以從不同的側面感受到應試教育這種活生生的痛。這個『老大難』問題幾代領導人都關心，幾十年都在努力解決；可為什麼應試教育仍有如此強大的生命力？
縱觀歷史，科舉的幽靈對推動素質教育是一個隱形障礙，它潛伏在多少人的腦海裡！流淌在多少人的血液中！中國傳統的儒家思想注重的是現世功業，以努力拼搏、求取功名作為人生目標。科舉制度下讀書人十年寒窗、金榜題名、高官厚祿的三部曲，無師自通地被我們模仿著、重復著：苦讀、應試、求職。然而，應試教育也像科舉制度一樣，是以犧牲大多數人的發展、犧牲一個民族創造力為代價的，說到底還是『誤盡天下蒼生』。
橫覽現實，盡管人們能夠接受素質教育的理念，但追求昇學仍然是主要的價值取向。問問現在的家長，孩子成功的標准是什麼？多數人的回答是『考上大學！』能怪家長嗎？現實決定了家長的選擇，因為高學歷意味著高收入，意味著高選擇機會，意味著高晉昇機會，意味著會有一個光明的前程。而且現在多數是獨生子女，他們承載著一個家庭、幾代人的希望！
如果一一列舉，推進素質教育面臨的主要矛盾還有許多許多：
——人口眾多，經濟還不發達，人們所面臨的首要問題還是求職謀生，安身立命。加上我們的就業結構和人纔成長道路單一，就業競爭和人纔選拔日趨激烈；
——勞動用人制度和社會分配結構忽視技能型人纔的作用，導致社會片面追求高學歷，這種壓力層層傳遞到教育內部和家庭內部，使中考、高考競爭不斷昇溫；
——教育結構不盡合理，職業教育出口不暢、分流的吸引力不強，昇學壓力直接指向普通高中和普通高校；
——教育總體水平仍然偏低，優質教育資源難以滿足需求。
還有，學校作為實施素質教育主陣地，其內動力、創新力和生機活力尚未得到有效激發，校外教育和社會實踐缺乏制度保障，社會各方面還不能為素質教育提供強有力支持……總之是新舊矛盾盤根錯節，體制性障礙與政策性問題共生並存，教育內部與社會環境相互影響。
這種種原因，使得學生仍是『考什麼學什麼』 ，老師依舊『怎麼考就怎麼教』。其結果是，無論不幸被淘汰的，還是有幸被選中的，都失去了學習的興趣和創造的潛力。這種『選拔—淘汰』的教育，的確像一根魔杖，所向之處，無一幸免。
法國作家安德烈·莫羅阿有一段話，很適合描述目前素質教育所面臨的窘境：『什麼事情都好似由於眾人犯了一樁巨大的謬誤，而這個謬誤卻是大家都參與著的，且大家都想阻止，而實際上終於莫名其妙地受著謬誤的行動的影響。』也就是說，這根魔杖受到一種『集體無意識』的控制，不是哪一個部門獨立操縱的。
這樣看待素質教育推進的艱難，就不再會滿腹牢騷、滿腹抱怨，就能設身處地想想，自己該為推進素質教育做點什麼？比如老師，提高教學質量，少給學生留一點作業；比如家長，多欣賞孩子的優點，少給孩子報一些補習班；比如地方政府，從政策上多往素質教育軌道引導，別把昇學率當成GDP。
什麼是打開改革羈絆的關鍵
◇堅持育人為本、德育為先，落實『健康第一』
◇全面實施基礎教育課程改革，穩步推進高考改革
◇建立有利於人纔多樣化發展的勞動人事制度
推進素質教育極為復雜和艱難，是一項長期的任務，而構建社會主義和諧社會、建設創新型國家以及促進人的全面發展的新要求，決定了加快推進素質教育有著極大的緊迫性。
面對新形勢、新挑戰、新問題，教育系統身負重任，應該從哪裡著手突破？堅持育人為本、德育為先；把落實『健康第一』作為素質教育的重要抓手；全面推進基礎教育課程改革；大力提高教師實施素質教育的能力；把教育信息化作為推進素質教育的戰略舉措……這些都是推進素質教育的關鍵環節。
而社會上談論最多的，還是高考制度。恢復高考30年來，可以說高考改革的呼聲從未停止過，高考制度改革的探索也從未停止過。1999年試行『3＋X』科目改革，試點網上錄取，2002年推廣到全國；北京、安徽等地試行春季高考，高考時間由7月改為6月，對考生年齡的限制也逐步放開；近年來又在16個省進行了分省命題的改革，在53所高校進行了擴大高校招生自主權的試點。這些都是逐步使高考走向公平的努力。
的確，不進一步改革高考制度，素質教育難以向前推進，但高考改得不好，教育天平就可能出現失衡。目前高考改革正處在實行統一考試與兼顧不同地區發展水平、統一選拔與發現特殊人纔，保持一定考試難度與減輕學生負擔、擴大高校自主權與保證公平公正，考試多樣化與高效簡便等等一系列兩難選擇當中，這個被一些人指斥的『萬惡之源』實則是『萬難之源』。因此，高考改革既要積極推進，更要十分審慎。
目前需要大力倡導的，是辦好職業教育，尤其是中等職業教育，加大分流的力度，增強分流的吸引力。加強普通教育和職業教育的溝通和銜接，加強職業資格證書體系的建設，在職業資格證書和高等教育證書之間建立對應、等值與銜接的關系。只有這樣，纔能把應試教育的『獨木橋』變成人纔成長的『立交橋』。
改革用人制度也是人們關注的一個焦點。在素質教育系統調研中，86.3%的調查對象認為，社會用人觀念和用人單位的需求，是對素質教育影響最大的因素。長期以來，我們在人纔使用方面崇尚高消費，在人纔評價方面注重高學歷。據美國《華盛頓郵報》的一項調查，94%的美國招聘廣告沒有學歷要求，而我們的人纔招聘廣告常見的文字是『35歲以下，碩士以上學歷』，更有『本科生不要不要，研究生研究研究，博士生歡迎歡迎。』的荒唐標語。
這樣的現狀再也不能繼續下去了。要加快建立有利於人纔多樣化發展的勞動人事制度，制定科學的用人標准，完善行業、職業准入資格制度，引導企事業單位樹立科學的用人觀，完善以能力和業績為導向的社會化評價體系。
『科學太重要了，不能單靠科學家來操勞。』借用美國科普大師阿西莫夫這句話，我想說，素質教育太重要了，不能單靠教育界來推動。只有各級政府、各有關部門、學校、社區、家庭都積極行動起來，纔能形成推進素質教育的強大合力。
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