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《全日制義務教育英語課程標準》明確把培養“文化意識”作爲基礎教育階段英語課程的總體目標之一。新課程也倡導一種具有“文化”視野的英語教育，這對克服過去過於突出英語知識傳授的弊端意義重大。但《課程標準》對文化意識的界定只限於跨文化交際意識以及相關知識和能力的培養，而對文化之精華的文學教育則沒有提 及。事實上，文學教育在我國中小學英語教育中幾乎是一個空白地帶。這一缺憾也許與我們接受的英語文化研究中對於文化的理解偏失有關。顧嘉祖先生早就指出：“跨文化交際學界近年來比較重視對語言與非語言符號的研究，但卻忽略了文學文本的作用。”實際上，語言的文化性不單單體現在外語國家的人文地理、風俗習慣等等，最精粹的表現應該是文學。文學作品是瞭解異域文化的一面鏡子，能更生動具體地反映異域文化。不僅如此，經典文學以獨特的話語方式凝聚了人類對真善美的文化精神追求。因此，文學教育可以說是英語文化教育的生命所在，沒有豐富文學滋養的英語文化教育是跛腳的，難以從根本上改變“文化”淪爲語言知識傳遞、語用技能訓練附庸的命運。
一些人不贊成進行英語文學教育的主要理由是：英語文學閱讀只能在比較充分地掌握了英語語法知識和相當數量單詞的基礎上進行，而中小學生缺少這種基礎。同時，英語文學閱讀不符合“標準英語”的規範，它們往往句式複雜，語序顛倒，不利於中小學生學習英語。因此，我們看到的情形是，儘管廣泛閱讀在中小學英語教育中受到空前重視，但絕大部分閱讀內容卻限於那些意義簡單明瞭、實用性強的材料。這樣的閱讀取向直接導致了中小學生功利性閱讀的大行其道和英語文學經驗的極度貧乏。筆者不久前對本校學生所做的一項問卷調查表明，學生對文學閱讀真正感興趣的鳳毛麟角，閱讀量更是少得驚人，同時也缺乏必要的文學閱讀方法與技巧。
遠離文學閱讀的見解和做法看似有一定道理，其實卻存在着不小的認知誤區。首先，英語教育的一個根本目標在於提高學生的英語文化素養，文學閱讀對於培育學生英語閱讀的興趣，具有其他任何閱讀無與倫比的優勢。“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。|”閱讀指導不能侷限於傳授一些閱讀技巧和分析文本的方法，更重要的是培養學生對於閱讀本身的愛好，而文學閱讀在這方面所起的卓越效應顯而易見。詩歌中鮮明的意象和悅耳動聽的韻律，小說中錯綜複雜的情節和懸念，戲劇中的人物形象和一波三折的戲劇衝突，以及散文中優美的文筆和飽含智慧的至理名言，都會令學生愛不釋卷，歷久難忘。再次，文學閱讀與語言的實用學習並不矛盾，完全可以相互促進。儘管文學作品大量運用修辭手法，語言難點較多，但由於文學契合兒童形象思維或詩性思維的心理特徵，語言千錘百煉，極具神韻，承載的信息也極爲豐厚，更可以幫助學生在富於美感的文化語境中品味語言的精確用法，並對英語語法、單詞拼寫方式及其意義的演變和規範產生強烈的直觀認知和深刻的情境記憶，這種特殊的認知和記憶遠比那種單純的背默單詞、機械練習和簡易閱讀更有助於英語的知識技能學習，是擴大詞彙量的最佳途徑。
正因爲如此，人們越來越清楚地認識到文學閱讀的重要性。前年在我國臺灣台東大學舉行的“全球化、兒童文學與英語教學”研討會，就英語兒童文學各種文體在英語教學中的應用等問題進行了廣泛的交流。在臺灣和香港，書店的外文圖書部總會有大量的兒童文學外文原版書，吸引着大量的小讀者。國際英語教學專家羅伯特.希爾在上海華東師範大學講學期間告誡中國英語教育工作者：應當在注意掌握語言技能的同時加強對英語經典的閱讀，並通過閱讀達到對英語文化的深刻理解。近年來，我國一些出版社也相繼出版了適合中小學生閱讀英語經典系列讀物，從某種程度上可以昭示中小學英語教育改革的未來方向。筆者也一直在從事英語文學主題閱讀課程的開發和指導試驗，學生激發出來的對於英語文學經典的濃烈興趣使我看到了這一嘗試的廣闊前景。
我認爲，英語文學閱讀應該上升到學校課程建設的高度加以認識和設計。中小學把英語課程分爲語言(包括語法知識、語用技能和拼寫訓練)與文學閱讀兩大部分是值得嘗試的。文學課程可以說是對英語新課程改革的一項彌補性、拓展性和深層推進的工作，有助於豐富文化英語課程和文化英語教育教學的內涵，更好地體現英語的工具性和人文性的統一。開發和建設英語文學閱讀課程，我認爲必須重點解決以下問題：(1)開發閱讀文本資源。可以精心編選一些體裁多樣、文質兼美的經典作品。文本編排和呈現的方式則是多種多樣的，可分爲課文補充閱讀、單篇鑑賞閱讀、主題整體閱讀、經典系列階梯閱讀等。(2)構建適合文學閱讀的指導模式。文學閱讀是一個涉及情感體驗、德性精神陶冶、言語情意表達等方面相交織的複雜心理過程。我在近年的教學試驗中總結出“以美導引”、“以情陶冶”、“以意貫穿”的模式，就力圖掃除英語教學呆板的氣息，使學生在賞心悅目的審美情境、活動情境和思維情境中，領略語言的魅力，並透過語言貼近文學形象的心靈世界。此外，還可以通過讀書故事會、佳作欣賞會、詩文朗誦會、歌曲演唱會、英語電影欣賞與交流、網絡博克等豐富多彩的活動形式，使文學閱讀真正成爲滋潤、塑造和展現兒童心靈的過程。(3)改善英語教師的知識結構和專業角色。英語文學教育需要中小學教師改變傳統教學造成的過於倚重英語知識尤其是課本知識的固着定勢，去關注甚至探研文學經典，這是真正的專業成長。與此同時，也需要教師成爲課程的積極開發者和創造性的實施者。
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