哈佛的一位校長曾強調：大學之所以能成為世人所景仰的知識寶庫，是因為每年的新生給學校帶來了自己的學識和不同的經驗，而畢業生除了一顆富於創新的心，卻什麼也沒有帶走。
又一批清華的新生入學了。幾年後畢業時，他們又會帶走什麼呢？
創新是世界一流大學的一個基本特征，以創新為核心的大學文化是一流大學的靈魂。我國重點大學要躋身世界一流大學行列，首先要跨越的不僅僅是與世界名校在辦學規模、科研成果及論文數量、師資力量、物質條件等方面的顯性差距，更重要的是要縮短在大學文化，特別是觀念、機制等方面的隱性差距。
我國當前的大學文化，雖然從文字表述上看大都有求實、創新等詞匯，但從學校師生的精神面貌、學校風氣、體制與校園環境氛圍看，與真正的創新文化還有不小的差距。
比如我們的大學裡反對極端個人主義，崇尚集體精神是正確的，但在重視集體，強調個人成長和發揮作用不能脫離集體的同時，也必須注重發揮個人的首創精神。創新的火花往往來自於某個人在特定環境下的『靈感』，個人的首創精神及行為是創新的動力和溫床。我們要承認人與人之間存在個體差異的客觀事實，尊重不同人的個性和特點，尊重自由的探索和首創精神，切實改變『木秀於林，風必摧之』的不良風氣，改變不合理的評價機制，改變靠分數的小數點後兩位決定學生優良的做法。
愛因斯坦曾說：『提出一個問題往往比解決一個問題更重要。因為解決一個問題也許僅是數學上的或者實驗上的一個技能而已；提出新的問題，新的可能，從新的角度去看舊的問題，卻需要有創造性的想象力，標志著科學真正的進步。』 而我們的大學要培養學生的這種能力，就必須逐步形成『不唯書、不唯上、不唯洋、不唯他、只唯實』的大學文化。年輕學子怎樣纔能不迷信權威和前人，怎樣纔敢於想前人沒有想過的問題、做前人沒有做過的事情？關鍵在於學校要形成尊重和善待新生事物的文化氛圍，老師不應輕易懷疑、武斷否定任何一個看似『天方夜譚』的想法，而應熱情鼓勵和積極支持各種新想法、新嘗試、新發現、新發明，特別是聽取和保護那些脫離主流、有悖傳統的觀點和意見。
大學文化不僅是社會文化的晴雨表，也是先進文化的風向標。大學要培養的不僅是善於接受已有知識的人類歷史文化成果的繼承者，而且是善於發現和運用新規律來改造自然界、社會和人類自身的未來社會的創造者。
為了我們的未來，在大學文化的土壤裡多播種些創新的種子。
(作者為清華大學校長、中國科學院院士)
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