我的美國朋友Randy有5個兒子，小的12歲，大的已經大學畢業工作了。這5個孩子從小學一年級到中學12年級，全都在自己家裡上學，媽媽當老師。
在美國，學齡孩子不上學是違法的。但是，孩子和家長對教育的形式有選擇權。他們既可以上免費的公立學校，也可以上付費的私立學校，還可以上『HomeSchool』(家庭學校)。這種由父母在家中自主安排子女學習的教育方式興起於上個世紀50年代的美國宗教家庭。美國雖然是個以基督教信仰為主的國家，但在公立學校推行的卻是政教分離的政策，教師在課堂上不能傳播任何宗教理念。Randy是個牧師，他一家人都是虔誠的基督徒，除了宗教信仰上的原因，他還擔心孩子到了學校可能受吸毒、酗酒、暴力等不良風氣的影響。
隨著『家庭學校』教育成果的顯現，在家裡接受初等教育的孩子數量呈現逐年上昇的趨勢。據美國媒體報道，目前在家裡接受教育的學齡少年兒童已經超過200萬，相當於每50名中小學生中就有一名『家庭學校』的學生。專家說，在家上學的美國孩子的人數以每年10%左右的速度增長。越來越多的家長認識到，學校所教的知識陳舊，不能適應市場的需求，而且學校的授課方式忽視學生的個性，不能滿足每個學生的特殊需要。自己在家教小孩，可以因材施教，可以根據孩子的興趣安排課程和進度，時間上也相當靈活。而且，弱小的孩子不用擔心和其他同齡人競爭的壓力，避免上學時被其他同學欺負或恥笑。特別是時不時發生的校園槍擊案，使得一些家長對公立學校的安全更不放心。
那麼，是不是所有的家長想當自己孩子的老師都可以呢？Randy告訴我，『家庭學校』在美國所有50個州都是合法的，但各州的要求不同。有的州要求家長要有相應的資格證明，不過Randy所在的密蘇裡州沒有這方面的要求。
Randy介紹說，根據密蘇裡州的有關法律，孩子留在家裡上學必須向當地教育當局報告備案。每學年上課時間1000個小時，其中閱讀、數學、歷史、地理、英文和科學等主課至少在600小時以上。每次上課必須『簽到』，孩子的作業和家長的批改記錄都要保存，以備教育官員的抽查。
但是，像科學課中的物理、化學實驗，是需要儀器的。難道每一個『家庭學校』都要搞一個實驗室？Randy解釋說，本地的『家庭學校』有個聯誼組織，像實驗課孩子們可以輪流到具備條件的家庭去上，不過得給那個上課的家長付錢。
我還關心兩個問題。『家庭學校』的孩子整天和父母在一起，不像公立學校的孩子經常和同齡的同學在一起，其在社會化方面是不是有先天不足？Randy認為，這種擔心是不必要的。比如，他們家的孩子經常和鄰居的孩子玩在一起，還到社會上當義工，家長也常常帶孩子出席朋友間的家庭聚會，參加社會活動並不少，而且是和不同年齡段的人接觸，對孩子的成長更好。
另外，『家庭學校』學生的成績和公立學校的相比，到底怎麼樣呢？Randy給我看了一組數字：在1~4年級，『家庭學校』學生的平均水平會比公立學校的學生高一個年級，而在8年級，『家庭學校』學生的平均水平要比全國公立學校的平均水平高出4個年級。
Randy還告訴我，『家庭學校』畢業的學生三分之二上了大學，這個比例也高於全美的平均水平。
這些從『家庭學校』出來的孩子沒有高中畢業文憑，沒有學校的推薦書，沒有在學校的排名，也沒有學校的平均分數，唯一靠的就是全美大學入學考試SAT(相當於高考)的成績。而SAT的主辦機構經過比較發現，『家庭學校』的學生SAT成績平均為1083分，比全國平均成績高出67分。
據報道，『家庭學校』全國中心的調查顯示，全美高等學校中有68%已承認家庭學校中家長准備的成績單。名校斯坦福大學對家庭學校的學生錄取率為27%，高出其平均錄取率的一倍。
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