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小班使每個學生有可能得到更多教育資源和更多被關注的機會，這使教育有了變得更加精緻的可能。從一定意義上，小班化正是在“普九”後，基礎教育領域在努力提供優質教育資源的過程中出現的新生事物。
在對小班化的瞭解中，我們注意到了這樣的區別：在一些地方，小班化出現的動因是爲了增加學生接受優質教育的機會；而在另一些地方，小班化的出現可能源於生源的萎縮和教育佈局的調整。我們也注意到不同地方在小班化實驗上存在的不同，儘管他們在教室內的座次排列等現象上的做法可能趨同，但實際上，不同地方之間的小班化實驗之間差別很大。我們也注意到了，小班化在很多地方還不可能實現，它只是一道看起來很美的盛筵，並非人人可以分享。我們關注小班化，因爲它帶來的不僅僅是一個班級學生數量的變化，更值得關注的是其背後教育觀念和思想、教育方式和方法的變化。
前不久，在新西蘭，記者和到這裏參加培訓的中國中小學英語教師討論影響教學效果的主要因素，教師們幾乎都提到了其中一個原因：班額過大。江蘇省南通中學的王夕慶老師說：我帶的班常常有五六十個學生，這直接限制和減少了師生交流的頻率和學生課堂表達的機會。
如果減少班級人數，實行小班化，是不是就可以解決班額過大帶來的諸多問題？教師們普遍表露出對小班化的歡迎，但是儘管在諸如上海、北京等一些地方，小班化教育早已開展得如火如荼，在大多數地區，它仍然是一種難以企及的“精緻教育”。但是小班化教育作爲一種新的教育潮流和趨勢，已經戴着自己精緻的面孔走了過來。
小班，改變班額的同時改變着教育
教育的變化總是和經濟社會的變化有着最直接的關聯，小班化的出現就是如此。小班化的最初出現是因爲家長希望自己的孩子得到教師更多的關注、有機會享受更優質的教育資源，而班額過大無疑減少了這種可能性，於是收費較高、管理上和常規班級有所不同的所謂小班實驗班出現了。但是今天，在很多地方，隨着生源的萎縮，小班已經成爲現實選擇。
上海和北京是考察小班化教育最不應當漏過的地方，迄今爲止，它們依然是我國開展小班化教育實驗最深入的地區。在推行小班化教育上，上海起步之早和邁步之速在國內至今無人能及：1996年剛剛組織專家進行小班化教育的可行性研究，1997年就已經在黃浦等8個區縣的12所小學啓動試點；1998年試點學校增加到150所，1999年達到280多所，一些區在一年級基本普及了小班化教育。目前，上海有300多所學校實施了小班化教育，小班化教學基本模式的研究重心已經轉移到中高年級。預計今後3-5年，上海將有80%的小學實行小班化。北京市從1997年開始進行小班化教育實驗研究，到目前爲止，有16個區縣的145所學校、819個教學班20300名學生參加，平均班額不足25人。
小班化教育一方面順應了對優質教育資源的冀求，另一方面適應了人口數量變化的趨勢。上海2003年以後市區和郊縣小學常住戶口的新生入學人數將進入低谷狀態，每年維持在6萬—7萬人，教育資源將出現較大寬裕。北京和其他一些地方的生源同樣將出現萎縮，這正是小班化日益被關注的契機。
小班化的出現堪稱優質教育冀求和生源萎縮的現實之間一個最佳結合點，隨之而來的是教育方式和方法的改變，是教師教育思想和觀念的轉變，小班改變的不僅僅是班額大小，而是在逐步改變着教育本身。上海實行小班化是爲了實現辦“一流基礎教育”的目標追求：讓學生更充分享受各種教育資源，增加接受優質教育的機會，它成爲個性化實施素質教育的重要載體，被稱爲“教學領域的一場革命”。在美國，克林頓政府將縮小班級規模作爲提高基礎教育質量的一大關鍵，提出到2005年實現小學低年級每班18個學生的班級規模。小班化教育在成爲一種新的教育發展趨勢。
變革，精耕細作爲傳統注入活力
小班化保留了傳統班級授課制的優勢，但是它避免了傳統的大班額必然帶來的不能充分適應學生個性差異，無法照顧每個學生的興趣、愛好，因此學生的個性化培養受到忽視的狀況。由於小班化在教學時間和空間上的變化，以及隨之而來的教育設計和教育方式方法的變化，教育變得精緻了。一些人士甚至提出可以爲每一個學生定製適合他的教育模式，正如同服裝設計的度身定做。小班化教育帶來的對個體受教育充分程度的關注體現了教育上的人文關懷，單純學生數的削減並不是真正意義上的小班化教育，小班化教育的核心在於實現以人爲本，這爲傳統班級授課制注入了新的活力。
小班學生數量的減少要求教師必須更加關注每個學生的個別情況，更加關注教育細節的設計和教育環境的佈置，小班化教育精緻的特點要求教師必須“精心”。在上海，小班配備2到2.5名教師，從周課時數分析，小班教學教師的工作量似乎減少了，但實際不然，對因材施教和學生個體受關注程度的強調使教師的工作總量有增無減，並且對教師加強自身學習和改進工作提出了新的要求。
教學空間和環境的設計變得更加“講究”，從教室前後空間的利用到學生課桌椅的設計和組合，都變得靈活豐富，課堂上出現了各種各樣的課桌擺放方式，而同一班級在不同時間、不同課堂上也出現了不同的座次設計。小班教室的佈置注重培養學習興趣和孩子情趣，因此“讓每堵牆每扇窗都會說話”成爲一些班級教室佈置的目標，千篇一律、千人一面的教室在開展小班化實驗的班級和學校幾乎完全消失。
課堂教學環節的設計和組織也在變化，教師備課不僅僅要備教材，還要把重點放到“備學生”上，要了解並指導每個學生的學習，分層教學具有了更大可行性，單獨輔導、作業面批、作業和測驗“分層”佈置更易於被教師推行。
小班化實驗促使了更多的教學方法和教育策略的出現，在推進小班化教學的進程中，上海曾經提出過8種教學策略：互動教學策略、角色教學策略、分層教學策略、興趣教學策略、體驗教學策略、問題教學策略、反饋教學策略、彈性教學策略。他們還曾經提出9種有代表性的教學方法：分組教學法、個別指導法、體驗教學法、嘗試教學法、鼓勵教學法、交融教學法、活用資源教學法、留有餘地教學法等。這些從實驗學校收集而來的策略和方法令人感覺到：小班化讓教育變得更加精彩和豐富的同時，也使原本單一簡單的班級授課制變得更復雜了。傳統的粗放經營不得不被精耕細作取代，這也是教育發展的必然趨勢。
體驗，精緻的教育更熨帖
記者在北京市宣武區廣義街小學和香廠路小學進行了深入採訪，這兩所原本基礎比較薄弱的學校在被批准進行小班化教學試點後發生了非常明顯的變化。
宣武區教委小教科耿秀燕科長說：實行小班化教學是提高普通學校和薄弱校辦學質量的一個途徑。宣武區在47所小學中的9所開展了小班化教育實驗。在實驗的過程中，注意總結了小班化帶來的影響。廣義街小學校長說：小班化教育讓學生受益，也讓教師受益。
他們發現，在低年級，小班從正面明顯影響了學生對知識的學習和接受，也直接影響了師生關係，有效地幫助初進學校的孩子克服了對學校的恐懼和抗拒；在縮小班級規模後，學生在一些科目上的成績有顯著提高；對那些弱勢學生，包括家庭貧困學生、少數民族學生、殘疾學生和學習有障礙學生等，小班化教育帶來了明顯的好處，並能夠更加有效地幫助學生克服心理障礙和學習障礙。學生在小班化教育中得到的更多參與機會和被關注機會、交流機會，使學生在個性和行爲習慣的培養上出現了更加積極的傾向。在宣武區，以前常常有小孩剛上學一段時間就不愛上學了，在實行小班化之後，新生入學後的興奮期延長了；過去學生害怕考試，現在害怕的人也少了。在進行實驗的小班，過去存在的教育“死角”被要求減少到最低限度。
他們還發現，小班使教師的認知負荷減小，減輕了教師的教學負擔；學生人數少，教師不用花大量時間處理學生行爲規範、課堂紀律等問題，能更好地集中精力關注教學與學生的發展；同時，小班有助於改善師生關係，教師更易於帶着積極的心態和情緒對待學生，採取自己喜歡的教學方法教學，教學積極性普遍提高。
小班化教育實驗帶來的對學生個體的關注，更符合每個學生的實際，切合學生心靈，精緻的教育必然是一種人性化的教育，人性化的教育更熨帖。
心情，面對一道難以共享的美味佳餚
小學教育的小班化已經成爲當今教育的一種趨勢，但對中國大部分地區而言，它仍然只是一道遙不可及難以共享的美味佳餚。記者在青海省牧區採訪時，看到了很多隻有10來個學生的“小班”，可是這種小班讓人很難想到任何和小班化之間的聯繫，簡陋而艱苦的學習條件使地方政府和學校爲了維持住這小小的班級而煞費苦心，細微的教改實驗在教師艱苦的努力中收效甚微，這裏的教師和學生對正流行在京津滬等地的小班化教育全然陌生。
在更多的地方，大班存在的必然使小班化令人望洋興嘆，特別是在絕大部分重點中學，七八十人一個班的情況比比皆是。教育資源不充足和學生數量依然很多，決定了小班化在我國基礎教育領域還只能在個別地方和個別學段出現，它不是全局。面對一道難以共享的“美味佳餚”，人們的心情很複雜。在撰寫本期稿件之前，記者在網上進行了讀者調查，瞭解讀者對小班化的意見，不少網友坦率地說：小班化確實很好，可是不符合中國大部分地方的現實。
北京市宣武區的廣義街小學和香廠路小學在介紹自己的小班化教育實驗時談到：小班化教育取得的成果直接啓發和影響了沒有進行實驗的班級和學校。小班化實驗在完善師生關係、探討家校合作、關注學生個體、實踐因材施教等方面進行的探索，對教育以人爲本的強調，精緻教育的出現及發展，已經成爲教育實踐和研究的重要關注點，也許這些正是我們關注小班化教育最有價值的地方。在實驗範圍上，小班化也許只是局部，但在影響範圍上，小班化所蘊含的教育思想、所帶來的創新和變革，影響的絕不應當僅僅是局部。
面對一道難以共享的美味佳餚，也許最聰明的辦法是在聞着誘人香味的同時，嘗試借鑑一些烹調方法，做一道既有其美而又超乎其上的一道屬於自己的美味佳餚來。
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