美國年輕人是否有中國年輕一代的競爭力？中國年輕一代是否會奪走美國年輕人的工作機會？
前幾天和幾位北大學生晚飯。剛巧有一位美國中部某大學的校長在北京，由於是朋友，我征得大家的同意後，帶上她一同出席。由於我和學生們要商量自己的事，故此，大部分時間都用中文，偶爾照顧一下校長，和她說幾句。很明顯她神色寂寥。
我開玩笑地對她說：『我們到美國，所有的場合都遷就講你們的語言；你到中國，只好也遷就著聽漢語了。』她頗為感慨地表示：這個當然。所以她們學校正在申請舉辦孔子學院。她本人希望成為孔子學院的第一批學員。去年她曾帶一群學生到中國來訪問。那些學生都是第一次來中國，和北京理工大學的學生交流。很多美國學生很驚訝：先不提別的，怎麼每一個中國的大學生都會說英語！同時也很感慚愧和害怕：他們中間居然一個會說漢語的人都沒有！美國年輕人是否有中國年輕一代的競爭力？中國年輕一代是否會奪走美國年輕人的工作機會？
近年美國民眾對中國日益感興趣，坊間出現了不少關於中國的書籍，最出名的大約是The World is Flat(《世界是平的》)和China, Inc.，裡面有很多數據和觀點。
今年夏天，一位從事國際貿易三十年的參議員告訴我：他的朋友推薦他讀China, Inc.，說是如果不好他的朋友願意買單。他看後覺得很好，乾脆把書送給我：『對你一定會有啟發的。你可以看到一個美國人怎麼看中國。』而《世界是平的》據說是每一個美國的MBA和議員、州長必讀的書！《世界是平的》是紐約時報的記者托馬斯·費裡德曼寫的，他從記者的角度來看今天世界全球化的問題，也提到教育的問題。很值得一看。
他說今天的美國已經把許許多多方面的工作外包海外，從電腦編程、呼叫中心到家庭補習！而這些外包工作基本上是在中國和印度完成。比如，一個人在紐約想預訂晚餐服務，印度的海外呼叫中心雖然不能把牛排送到你的跟前，但他們可以幫助你訂一張靠窗的桌子。美國一些家庭通過互聯網請印度學生為他們的孩子們補習數學、科學、甚至英語！但是，托馬斯·費裡德曼又安慰美國的家長和孩子們：美國人和公司會把最核心和最復雜(不是繁雜)的工作留在本土完成。把最簡單機械、最繁雜的工作分解出來外包海外。也就是，美國的專業人士未來更重要的是掌握好的人際關系——如何服務客戶，而將能夠數字化的環節都可以依靠海外既聰明又廉價的人纔。
當然，即便是從事簡單而繁瑣的工作，印度和中國的學生都在為了應付這些相對高收入的工作，努力學習英語。作為今天的中國年輕人，機會確實是增加了不少，然而競爭更是全球性的。我們是寧願做人家聰明而廉價的勞工呢，還是有自己的創新能力。即便能熟練掌握雙語、三語，但要把自己設計在一個什麼樣的位置，還真不是僅僅學好英文這麼簡單。不少人從無領到金領，漸漸成為富裕的中產階層，還基於各人的目標、基礎、機遇和勤勉。(張開冰)
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