編者按：哈佛大學歷次課程改革都有側重點，1869年的選修課改革強調賦予學生自主選課的自由；1919年的集中分配制改革強調必修課程和選修課程的平衡；1945年普通教育改革強調培養自由社會的公民，樹立西方價值觀，重點是人類文化遺產和變革；1978年的核心課程改革強調賦予學生探索知識的途徑；21世紀的課程改革目標是培養全球公民，同時強調教育國際化和科學技術教育的作用。
哈佛每次改革都引起眾多關注，給國內高教界有什麼啟示呢，也許正如學者丁學良所說，切入一個觀念或者理念是容易的，流於空談就無意義。最核心的是，要拿出像哈佛這樣的能一步步實現的大綱，可以看到目標在多大程度上能實現。
中國傳統佳節——春節前10天，2月7日，哈佛大學在其學校網站上公布了Report of the Task Force on General Education《全面教育特別工作組報告》，這是哈佛歷時3年的General Education(全面教育)改革的最終報告，封面是俯視的哈佛校園一角，藝術與科學學院(即文理學院)的所在，沈靜的黃褐色。
與封面典雅莊重不同，這是哈佛自1974年課程改革後的一次最大規模的課程調整，許多思想讓人眼前一亮，美國卡內基國際和平基金會高級研究員、中國政法大學客座教授、香港科技大學教授丁學良說他最欣賞報告中的這幾句話：讓學生們感到以前熟悉的變得不熟悉了，已經接受的要重新思考，已定下的取向重新再定。
全面教育改革勢在必行
報告標題中的General Education，該詞應作如何解釋？據教育部教育發展研究中心教育體制改革研究室張家勇博士介紹，國內對此有兩種譯法，一是通識教育，二是普通教育，前一種為國內許多高校廣為使用，但張家勇認為後者更為准確。
丁學良提出不同看法，他說通讀整個報告，顯然『通識』是不能涵蓋的，大綱講的不僅是『識』的問題，很多都超過了中國人用的知識的『識』來涵括的含義，很多知識以外的東西，包括道德、感情、態度、動手操作能力，尤其是心理態度。用『全面教育』更為准確。
盡管哈佛有『幾年一小改，幾十年一大改』的慣例，此次全面教育重新規劃也會是哈佛史上一次重大的課程改革，為什麼會選擇在這個時段？顯然是與過去30年整個世界格局的變化有關，與哈佛自身有關。
哈佛於20世紀70年代實行了從選修制到『核心課程制』(the Core Curriculum)的重大改革。這種對學生實施通識教育的核心課程，獨立於院系之外，為新生入學後第一年必修。核心課程的提出和實施不僅使哈佛在教育質量、科研水平和人纔培養中名列美國各大學前茅，而且對提高美國大學課程教育也產生了廣泛的影響。盡管如此，哈佛過去的教育方式有成就也有問題，其課程體系也曾受到多方指責和批評，認為它的重點過於狹窄，只是集中在學術議題(academic topics)上，而不是針對現實生活中遇到的問題(real-life issues)。此外，批評者還指責其核心課程太深奧艱澀，並且允許教授們教授他們所感興趣的內容。對此，對於究竟應該為學生提供什麼類型的課程，這已經在哈佛大學內部爭論了很多年。
此次全面教育課程改革是由2006年6月因教員反對其領導方式而辭職的哈佛前校長勞倫斯·H·薩默斯(Lawrence H. Summers)倡導的。
1月12日，哈佛大學教育危機論中的核心人物、哈佛學院前院長(1995年7月~2003年6月)、現任哈佛大學計算機教授哈裡·R·路易斯(Harry R. Lewis)就哈佛所遭受的非議接受了上海《外灘畫報》專訪時說，『這幾十年來，哈佛大學每樣東西的品質都在提高，學生更聰明了，教員更有名了，甚至教育也更強了。唯獨最重要的東西沒能提高——學生在學識以及成長為這個國家所需要的優秀領導者方面的競爭力卻大不如前。』他表示，『哈佛大學只是那些越來越有名卻越來越失去靈魂的學校中的一所。』
在上次改革後的30年間，正是世界和美國變化巨大的時期，丁學良認為，現今社會最大的特點是整個大環境非常不確定、非常不平衡、變化很大很快，怎樣使經過4年本科教育後的年輕人在不確定的、變化非常快的環境中能很好地應對，這是作為教育者應主要思考的內容。丁學良在哈佛拿的博士學位並做了幾年的助教，他介紹說，哈佛希望所有的學生進入時和出去時有很大的差別，至少說明教育對他有很大的影響，對於那些基本理念上沒有產生太大差別的學生，也會在廣度和深度上感受到巨大的區別。這些都促成了哈佛此次自2002年10月起的課程改革。
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