英國教育無法適應現代化的需要，已成為經濟發展、社會繁榮的瓶頸。以往英國教育體系的種種弊端已造成嚴重危害。21歲的青年中，1/5的人數學有困難，1/3的人存在著閱讀障礙，3000所學校教育薄弱。據希金森委員會的研究顯示，正是英國現行教育制度阻礙了學生成纔，能夠成功通過課程考試的僅僅是極少數人，絕大多數人被篩選掉了。英國教育的現狀和歐洲鄰國相比，與迎接全球化挑戰的要求相比，顯而易見是極不相稱的。
為扭轉這一局面，首先，工黨政府設立了『全國教育委員會』，使之成為工黨教育改革的一面旗幟，肩負起領導英國教育現代化的重任。要實現教育現代化，首當其衝的是從源頭抓起，即提高教師隊伍的水准。在工黨看來，『對英國的未來而言，教師也許是唯一的最重要的職業』。通過建立一個新型的『教育總會』，促進教師的能力和專業化發展，造就一支高素質的教師隊伍，使教師不僅僅成為一種講求奉獻和犧牲的職業，而且也應當以其纔智受到全社會的尊重。1999年至2002年，政府預計從彩票收入中拿出2-3億英鎊，用於對教師提供『充電』培訓。
其次，對教育管理作了調整。工黨政府上臺伊始即頒布了《教育白皮書》，強化了對教育的中央領導，其中提到：由教育主管部門及就業部門為學校制定識字、識數目標，對學校的教學質量和水平進行評估檢查，未達標的學校將被強行關閉或重組。與保守黨政府相比，工黨政府對學校的指導監督范圍有所擴展，從教育體制、管理到課程設置、教學方法、質量及考核，政府均有明確的規定，校方定期將接受獨立督學團的檢查。
第三，教育信息化。在競選中，布萊爾曾強調，信息正成為社會、經濟的流通貨幣。21世紀70%的財富將產生於信息工業，而世界上80%的信息是英文記錄的，2010年，世界的財富和生活質量將依賴於信息。英國應及早做好准備，實現教育信息化，領先於歐洲，領導世界潮流。布萊爾曾不吝筆墨地描繪過工黨執政後教育信息化的美好藍圖：孩子們可以在信息高速公路上參觀大峽谷；了解岩石的形成；通過國際互聯網和地球另一端的孩子合作完成調查報告、作業等。布萊爾還曾許諾，政府將投資新的電子超高速公路——衛星和電子通訊技術。為發展信息技術教育，工黨政府設立了『英國教育通訊和技術署』。政府與英國電訊公司商定，作為後者市場准入的回報，公司應同意在建設自己的網絡目標時，為英國的每一所學校、每一家醫院、每一個圖書館免費聯網。工黨政府提出了名為『全國學習網』的計劃，最遲到2002年使全英學校實現聯網。該計劃將提供教育軟件和便捷的網絡服務。此外，工黨政府還要求英國計算機公司向每個孩子免費提供一臺手提電腦，使孩子們更多地擁有信息、創新式地利用信息。
此外，教育現代化的目標還包括對小學的標准和教學進行『革命化』改革，使5-7歲的兒童班級不超過30人，等等。
第四，教育民眾化。歷屆工黨政府都主張教育必須面向民眾，並視教育為實現社會平等的有效途徑，為社會各階層人士敞開希望之門、機遇之門、創造之門。英國曾出現過教育民主化運動，不僅體現在政府加大了對教育經費的投入，擴展教育設施，增加教育機會，而且還體現在中等教育綜合化，高等教育大眾化，師生共同參與學校的管理，建立融洽的師生關系上。
工黨的歷史幾乎就是一部推進教育民眾化的歷史。1924年，工黨政府上臺執政時就曾繪制過『人人受中等教育』的藍圖。為使之變成現實，1926年-1933年間，三次提出與之相關的報告，統稱為『哈多報告』。二戰後，工黨以『平等』與『效率』為主題，進而在60年代推廣綜合學校運動，使學校的教育制度更加民主化，並將義務教育年齡提高到16歲，使工人階級的子弟享有教育的權利大為改善。60年代末至70年代初，在工黨強有力的影響下，英國終於開辦了世界上第一所『空中大學』——『開放大學』，向未能邁進大學門檻的成人提供了通過廣播電視大學學習本科和研究生課程的機會。70年代，工黨政府首相卡拉漢在牛津大學的拉斯金學院就教育發表的演說，曾一度引起了一場波及全國教育的大討論。工黨對教育民主化的關注由此可見一斑。然而，由於歷史、政黨的政治、文化傳統等諸多因素的局限，精英主義教育始終阻礙著英國教育向大眾教育邁進。因此，近年來，英國一度出現12%-14%上大學人口比例的低記錄。
布萊爾執政以來，不遺餘力地推動教育民眾化，把『教育民眾化』作為工黨政府的一項教育改革的舉措，不僅將它作為建設平等、公正社會和福利國家的象征，而且將它作為向精英教育挑戰的突破口。布萊爾在演講中多次闡明立場：新工黨將秉承光榮傳統，確保英國教育體制為全體人民服務，『為強者說話，也為弱者說話』，使每個人能發掘出自身的潛力，享受高質量的教育不再是少數人的特權。在勾勒21世紀英國發展藍圖時，布萊爾雄心勃勃地談起：為『建立一個可以高昂起頭的、21世紀發達國家的典范國家』，工黨將致力於消除貧富懸殊，將經濟建立在高技術基礎之上、具有競爭力並能發揮受過良好教育的勞動大軍的創造性。他許諾，在2010年前，使全英30歲以下的青年都受到高等教育。 （李岡原）
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