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年過六旬的威廉·丹尼爾·菲利普斯教授相信很多事情,比如上帝真的可以回應凡人的祈禱,比如飛速運動的原子可以放慢速度,但有一件事情是這位諾貝爾獎物理學家不相信的——科學無所不能。
『有些人宣布只有科學結論是有價值的,我完全反對。』他說。
『信仰、哲學與科學』國際會議近日在北京大學舉辦,連續三天舉辦演說,面向公眾開放,演講人均是國外著名學者。1997年諾貝爾物理學獎得主威廉·菲利普斯是其中之一。
菲利普斯就職於美國國家標准和技術研究機構粒子物理學分會,是超低溫粒子物理研究領域的領軍人物。他也是馬裡蘭大學物理學兼職教授。1997年因為他對利用激光俘獲和降溫粒子的技術獲得諾貝爾物理學獎。
在演講中,菲利普斯引用了同行弗裡曼·戴森教授的一句話:『宗教和科學是兩扇窗,我們看到相同的事情,但是看到不同的景色。』
他解釋說,我們從很多窗戶觀察生活和世界,文學、音樂、哲學、藝術、政治,都是觀察世界的窗戶,科學絕對不是唯一的一扇。
在接受本報記者采訪時,菲利普斯指出,歐洲曾有一個時期,人們認為科學能解決所有問題,但今天的西方人越來越懷疑這一點。而中國人現今對科學的相信,可能反映出了西方經歷過的那個發展階段。
他說,很多西方人開始相信,科學是導致我們今天面對的很多問題的原因之一。
『人們為什麼會得出這個結論?我想,因為今天我們面對的很多問題,都是由科學孕育的技術所導致的。科學發現原理,而技術則應用這些原理,制造出很多日用品。一些負面產物如溫室氣體、氣候變化等,有人說這是科學造成的。我不這麼認為,我認為這是對技術的使用所產生的後果。有很多原因造成了這些後果,科學是答案的一部分,但不是唯一的答案。』
菲利普斯相信直覺的存在。20世紀80年代,他提出了一種為原子減速的方法,利用激光對粒子進行控制使得原子鍾更加精確。這一研究,使得科學界對於光物質的相互作用有了更深入的理解。這一研究進展獲得了諾貝爾獎。
但他反對別人將他的發現放在『偉大的新發現』這個行列之中:『我只是走進實驗室,努力工作,幸運地有了發現。最早有很多想法,我們最後選擇了一個聽起來最好玩的。我們說,「這聽起來很好玩,我們做這個吧」。結果還很不錯,成了最好的道路。你說,這是直覺的作用嗎?有點。』
因此,他非常同意有的科學家提出的,科學研究方法中既包括可重復性的觀測實驗、基礎理論知識,還包括直覺,也就是想像力。
至於科學對自己的影響,他概括為:『科學教我敬畏世界,並能欣賞自然之美。但是總有一些事情是我們不能理解的。』
由此,他特別強調科學實驗中證據的作用:『科學家在研究中首先要做的就是質疑,對任何結論不質疑是不對的。一個人提出一個觀點,不管他有多權威,我還是會去驗證,包括自然規律,也包括宇宙萬物。』