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美洲野牛,屬於偶蹄目(Artiodactyla)、牛科(Bovidae)、野牛屬(Bison)
體長2.1-3.5米,尾長0.5-0.6米,肩高2.6-2.8米,成年體重450-1350公斤。
美洲野牛頭、頸和前身的毛比歐洲野牛更長更密,軀體更矮些,骨盆也更小些,它的後身沒有歐洲野牛那麼發達。總的看來美洲野牛的軀體較歐洲野牛更粗壯些,軀體和四肢不如歐洲野牛的長。它們的嗅覺好而視覺差。
野牛成群一起生活,它們經常在泥土中跋涉,把軀體在大石頭和樹乾上磨蹭藉以除掉體外寄生蟲。多在早晨與傍晚覓食,其餘時間休息。
美洲野牛食草,它們棲息在草原上。結成大群有時上靠恨只進行季節性遷徙。冬季向南方遷移尋找食物更豐盛的地區。春季向北方遷徙。它喜歡土浴。
7-9月配偶,雄性間渾進行爭斗;5-6月間產仔,孕期約274天。仔獸與母獸一起生活到成熟,雌、雄獸及全群均保護幼獸。壽命18-22年。
過去在北美約有5、6千萬只美洲野牛,遍布洛磯山以東廣大地區,主要在大平原地帶。由於人們狂風濫捕和開發草原使美洲野牛數量急劇下降,幾乎滅絕,可稱是自然史中的悲劇。到1889年時僅餘541只美洲野牛了。這時通過幾位熱心公益人的努力,激起公眾保護美洲野牛的熱情,開始對它們進行保護,現在數量已回昇到兩萬多只,分別居住在幾個地區,其目的是為防止流行病。