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走進倫敦東郊的金斯福德社區中學,走廊裡飄來樂曲《梁祝》和《黃河》,樓道和教室牆上到處張貼著圖文並茂的中文招貼畫,一個班的學生正在英國老師帶領下用漢語邊說邊寫『二』和『兩』。這個2007年在英國最早建立『孔子課堂』的中學,現在已成為英國中小學校漢語教學的一個縮影。
校長戴嵐女士一手打造了該校的漢語教學。她2000年擔任校長後,就把漢語作為學生的必修課。該校學生來自多個族裔,講55種語言,戴嵐當初挑選並推動漢語教學並不容易。2007年該校獲批設立倫敦首個『孔子課堂』,這是全世界首批五家『孔子課堂』之一。
金斯福德中學有1500名學生,每班一周學習漢語2小時。在中國國家漢辦和北京大學的支持下,該校漢語教學的成就讓人刮目相看。在兩屆全英漢語演講比賽中,該校代表隊贏得冠軍。在相當於初中畢業考試的GCSE考試中,選考漢語的學生逐年增多,已由最初的15人增加到今年的50人左右,約佔該校考生的五分之一,而考得A和A+優異成績的考生比例達到85%。今年該校組織了300多名學生去中國參加夏令營。
金斯福德中學還與英國最早把漢語列入必修課的布萊頓中學建立了密切聯系,每年有3名學生獲得獎學金,到布萊頓中學准備高考。一些學生憑著漢語特長,轉到別的私立學校。該校還與一些設有漢語課程的大學建立了聯系,保證學生在昇入大學後能夠繼續學習漢語。對於一個多數學生來自弱勢群體家庭的社區中學來說,這些都很值得驕傲。
作為一所以外語教學見長的中學,金斯福德中學被納入了英國專長學校聯合會的漢語教學網絡當中。聯合會特別重視中文教學,已在12所中學裡建立了孔子課堂,它們作為示范和後援,各自幫扶著多所學校開展漢語教學。聯合會為200個機構、3000人提供漢語教學服務。除了傳播中國語言和文化,協會甚至計劃組織學生與皇家國際問題研究所的智囊們進行辯論。如今這個漢語教學網絡囊括了5000名中學生,並努力以更快速度擴張。
聯合會漢語教育所取得的成就得到英國首相布朗的贊譽,他在給該組織的視頻賀辭中說:『我對專長學校聯合會擁有如此龐大的國際網絡感到吃驚。與中國的緊密合作,不僅促進了漢語教學,而且提高了大家對中國文化的理解。在全球經濟一體化的現在,這種合作是至關重要的。』
聯合會首席執行官李麗莎介紹說,從2003年開始,聯合會每年都召開漢語教學的年度大會,今年的大會規模最大,有140名老師、上千所中小學校參加,交流切磋。戴嵐校長認為,世界在急巨變化,這要求英國學校看清面臨的挑戰。中國的經濟和文化影響日益提高,英國學生有必要了解中國的語言和文化。
開設孔子學堂的卡爾德·格朗奇文法學校的校長霍爾認為,在英國學校,漢語十年之間已由一個新奇神秘的東西變成了主流課程。他的學校和5所中學及一些小學和幼兒園有漢語教學的交流聯系。他說,學生很喜歡學漢語,家長也大力支持,大家的『中國意識』正越來越強。
如今,英國第一本GCSE漢語課本已經出版,中小學漢語教科書業已問世。漢語教學具備了基礎,正在英國學校快速發展,已有約500所學校把漢語納入課程,課後興趣班就更多。可以說,漢語教學已經進入英國學校的主流課程。專長學校聯合會下屬孔子學院院長凱瑟琳·卡魯塞爾認為,漢語學習在英國學校已經到了一個新的起飛點,因為漢語第一次具備了和其他GCSE考試科目一樣的條件,已成為一個普通的考試科目,校長們對開設漢語教學一定會有所考慮。
反映漢語教學進入上昇階段的一個現象是,英國對漢語教師的需求在逐年上昇。除了中國漢辦,英國駐華使館近年每年都從中國招聘中學教師,派到英國學校做漢語教師或助教,去年和今年分別派了80多人。
著名的伊頓公學在1992年就成立了漢語教研室,該校教授9門外語,其中東方語言有日語和漢語,選學漢語的學生不在少數,現在甚至多於學德語的,全校1300名學生中,一度有230人學習漢語。在伊頓做漢語助教的中國老師楊向鑫介紹說,今年伊頓有75名學生選學漢語,已有8人確定在相當於高考的A級考試中考漢語,18人確定在相當於中考的GCSE考試中考漢語。按照伊頓的做法,學生幾乎肯定獲得A以上的考試成績纔會被校方同意選考這門課目。這些學生除了對漢語和中國文化抱有興趣外,其父輩或與中國有生意往來,或在中國工作過,中國很可能是他們未來發展的樂土。
而對如金斯福德中學這樣背景較普通的學校來說,學習漢語不僅有助於學生獲得自信和成就感,而且也可能為他們未來的發展提供條件。曾去過中國的學生漢斯娜就想今後當一名能運用漢語的律師。到過中國的學生阿布杜爾-莫明對中國的有序和勤奮留有深刻印象,對選擇學習漢語十分滿意:『學說漢語——王牌在手。』
漢語以往被英國學生視為畏途。教育界也有人認為,學生與其花大量時間精力來學習漢語,不如去學習其他更容易掌握的語言,如法語或西班牙語。但英國《獨立報》的一篇報道說,根據開設漢語課的校長們的看法,漢語課不僅教語言,還傳授文化,可以開闊學生眼界,提高語言技巧,優化學生昇學的個人簡歷。而且漢字的視覺和空間感可以激發男生的學習興趣,學不好其他語言的學生可以學好漢語。
金斯福德校方介紹說,根據英國就業市場的一項調查,在對求職人員的外語需求方面,漢語排在第三位,僅次於法語和德語。不難想象,隨著中國經濟和文化國際影響力的持續提高,越來越多的人會像學生阿布杜爾-莫明一樣自信地說:『學說漢語——王牌在手。』(記者郭林)