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1978年,新中國向美國公派第一批50名留學生。2009年,約10萬名中國學子在美國大專院校求學。30年來,隨著中美教育交流的不斷深入,中國學生逐漸成為美國高教市場的主力,但中國留學生赴美留學呈現出多學科和低齡化等新趨勢。
中國學生在美高校『風景獨好』數十萬外國學生不僅成為美國潛在的人纔智庫,每年還為美國帶來近180億美元的學費進項。據美國國際教育研究所的統計,2008至2009學年度,共有67萬外國學生在美學習,其中本科生近27萬人,研究生28萬多人。中國留學生近年來一直位列三甲,目前有近10萬人,與一直佔據人數最多的印度學生難分伯仲。
受美國經濟衰退、就業市場萎縮等影響,印度、韓國的『留美熱』有所消退,許多人不願花巨資赴美留學,而中國學生赴美留學卻方興未艾,成為美國高教市場增長的發動機。2008至2009學年度,中國學生增長了21%,其中本科生增加了60%,博士生增加130%。據美國媒體報道,甚至一些原本很少有中國學生申報的『冷門』院校,也一下湧入大批中國學生。如何讓中國留學生不紮堆兒說漢語,竟成了一些學校的難題。
美國教育界人士對中國留學生充滿期待。有關教育專家認為,中國高等教育機構尚無法滿足國內需求,隨著中國經濟繼續發展,將有更多有能力的家庭把孩子送到海外學習。他們甚至『居安思危』,建議美國政府出臺新的有針對性的留學生政策,以因應澳大利亞、加拿大等國的競爭。
自費生增加,學生年齡趨低記者從中國駐美使館教育處了解到,近年來,中國留美學生呈現不少變化:從以公費派遣為主,到以公費為主導,自費留學為主體;從以研究生為主,到博士生、研究生、本科生和高中生並存;在留學專業上,從以自然科學和工商管理為主,到學科選擇多樣化,其中人文藝術學科逐漸增多。
據介紹,中國留美學生低齡化趨勢是中美兩國教育相互開放的一個新特點,也是21世紀國際留學生流動的新態勢。經濟全球化的發展帶來教育國際化,教育國際化帶來人纔國際培養的多元化。中國學生過去主要是到國外讀研究生,這種方式見效較快。當前留學生相對低齡化,說明職業選擇或人纔競爭不再局限於高等教育層面,已擴展到基礎教育階段。
中國留學生學歷結構的變化,甚至影響到美國國際學生的構成。2008至2009學年度,在美外國留學生中的本科生已基本與研究生持平。不過,從歷史上看,這在美國並不是新現象。直到2001至2002學年度,外國留學生中本科生還比研究生多。在日本與中東產油國受到上世紀80年代與90年代經濟衰退影響,赴美就讀本科的學生逐漸減少。『9·11』恐怖襲擊後,許多家長擔心送未成年子女到美國讀書處境危險,也影響到本科留學生的數量。