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匯率變化,成為今年美國留學市場最大的利好消息——對於留學家庭來說,這意味著十萬多元的進出。在美國,大學本科一年生活費、學費在25萬左右,高中為30萬,匯率下降,意味著中國學生可以節省10%-20%的費用,三四年下來累計節約的費用約十萬多元,有的相當於省出了一年學費。
在業內看來,匯率一向是決定留學市場份額的關鍵因素。根據歷史紀錄,2003年至2005年,英國、澳洲的留學申請量處於急速上昇期,而此時正是英鎊、澳幣匯率的重大波動期。
不過從2009年起,英、澳留學人數開始以每年1%-2%的速度分流到美國,原本『三足鼎立』的留學市場逐漸變成美國『笑傲江湖』。原因主要有:澳幣不斷昇值,如今與美元比率已達1比1,與此同時,有消息稱美國將『大舉印鈔以至於美元連續貶值,美元對人民幣甚至探6』,一昇一降之間,留學市場份額倒向美國。
紮堆無疑是『自相殘殺』也有業內人士指出,除了匯率因素,美國自2008年起放寬簽證,纔是留美份額得以擴張的關鍵。『畢竟全球排名前20的高校,17所在美國;全球前10的,7所在美國。美國有3000多所高校,而英國只有111所,澳洲39所,這不是一個重量級的。』
但是,美國豐富的教育資源是優勢,也是缺點!『太過豐富,以至於國內家庭不會選擇。』業內注意到,眼下國內留學家庭正走入極端,他們選校時集中於五六個城市,比如東海岸的紐約、波士頓,西海岸的舊金山、洛杉磯,在這些城市,又集中於十幾所『路人皆知』的頂級名校,業內將此紮堆現象稱為『言必稱常春藤,城必選東西岸』。
『其實99%的學生是上不了常春藤的!』一位有多年留學從業經歷的留學專家指出,紮堆只會讓上萬學生不幸成為對華招生錄取率的『分母』。因為歐美高校向來注重學生多元交融,對國際學生數量有嚴格控制,比如一般將中國學生佔全校學生的比例控制在10%以內。換言之,中國學生其實就是在和自己人競爭錄取名額,瘋狂紮堆無疑是在『自相殘殺』。近年來,美國不少高校對中國學生的錄取率僅為6%,有些只有2%。
留學生應注意交通安全問題是,留學家庭依然對『大城市』執迷不悟,他們覺得大城市比較『安全』。
有調查顯示,最令赴美留學家庭擔心的安全問題是『校園槍擊事件』。不過,專家告訴記者:『校園槍擊事件在美國是上頭版頭條的新聞,說明這是小概率事件,它並不是留學生最大的安全問題,相反,交通事故值得引起注意,在大城市這個問題尤其嚴重。』
官方消息也印證了專家的說法。每年9月是留學生去海外高校報到的高峰期,就在今年九十月間,英國連續發生多起中國留學生遭遇交通事故的案件,有的因當事人坐在前排未系安全帶而受重傷,有的因駕駛失誤而墜入深溝。為此,中國駐英大使館還發出提醒,要求廣大在英留學生務必注意交通安全,在同等條件下優先選乘公共交通工具。
留學圈公認的看法是:所謂的『二線』城市其實名校雲集,並且民風淳朴,安全系數遠高於那些所謂的『大城市』。以歷來被國內家庭忽略的西雅圖為例,境內的華盛頓大學全美排名42,遠超排名121的舊金山大學。西雅圖還是微軟總部,理工科學生有大量實習機會,它的生活費只是舊金山的2/3,無奈學生依然紮堆舊金山。
眼下,紮堆舊金山、洛杉磯所在的加州還有一個不利消息:美國大學要漲學費,瀕臨破產的加州可能首當其衝。由於州內學生已經聞風抗議,承擔本州國民教育重任的高校很可能將漲學費的希望寄托在國際學生頭上。