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當一頭亂發的愛因斯坦照片展示出來的時候,人們會感嘆:『多麼智慧的科學家形象!』但如果是妙齡女生頂著一頭亂蓬蓬頭發,手拿試管出現在你面前時,大多數人的第一反應是:『她看上去有點太瘋狂了!』——事實上,這就是目前大眾對女性科學家的印象。
澳大利亞物理研究院首位女性院長Catherine Foley博士日前在上海交大主辦的亞太地區女物理學家論壇上表示:『這樣的偏見,讓不少女性放棄了自然科學研究的機會,哪怕她今後有可能在這一領域表現傑出。』而更令人關注的是,這些『誤人子弟』的想法,很可能是由父母和老師灌輸給女孩們的。
孩子認為科學家『不是正常人』『我在上中學時,得過很多的獎,在《科學》雜志的中學生版上發表過論文,參加過天文學夏令營。但是老師給我的評語卻是「非常聰明,而且漂亮,希望今後在高中教數學和自然科學」,他甚至連提都沒提我自己的理想——「將來成為一名能拯救世界的科學家」,』Catherine Foley博士說,『社會對女性參與科學工作的認同度,顯然影響了女孩子們投身科學的熱情。』
Foley博士披露,他們曾對1.1萬名小學生展開調查,了解他們對科學家的印象,結果發現這些11歲到15歲的孩子中有70%的人認為,『科學家不是正常人,而且也沒什麼沒魅力』。對於那些不想成為科學家的學生來說,他們的理由包括——科學家職業壓力太大,根本沒有時間留給家庭;對於女生來說,還有一個重要的理由就是『科學家都戴著厚厚的眼鏡,穿著白色工作服,而我是個女生』。
中學是影響女孩選擇的重要時間段『對於女孩來說,是否對科學感興趣,中學階段太重要了,尤其是高中階段,因此我們一直在考慮怎麼通過中學老師的影響力,提昇女孩們對科學的興趣。』Foley博士說,他們對中學生做了調查,發現對於女孩們來說,影響她們未來的最重要的是高中老師,佔了30%的比重,其次是父母,各佔20%以上。
澳大利亞的一份調查顯示,只有9%的女孩子在高中最後兩年學習物理課,到大學裡,隨著學位的提昇,學習物理乃至其他自然科學的女生人數越來越少。至於在工作中從事物理工作的則更少了。
學校仍然對女生學習科學存在偏見『雖然很多人認為,自然科學老師和數學老師不再偏心男孩子,但事實卻是,對女孩學習科學的偏見在學校裡仍很明顯。』Foley博士稱,她們在學校裡發現,在數學和自然科學教育中,老師們和男孩們的互動,要比和女孩的互動多得多。
『其實,調查已經發現,15歲到16歲的女孩中,有9%的女生選擇物理。而16歲到17歲的女生中,在中學最後一年,其中2%的女生放棄了物理學習,理由是老師給她們傳達的信息總是——「我不夠聰明」、「物理太難了」、「這是一個男性主導的領域」。』
Foley博士說,在提昇女孩對科學的興趣方面,最主要的還是要推動父母和老師們加入。在美國中學,現在已經有一個課外活動和暑期計劃叫『女孩創造力訓練』,主要是提高女孩們在計算機和信息技術方面的興趣。這個活動的目標是提高IT行業的女性數量。而在更多的領域,需要父母和老師們共同推動女生的科學興趣發展。