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由於英國具有高等教育的傳統優勢,英國學生一般很少選擇留學國外。但據《觀察家報》報道,英國去年有22000名中學畢業生到國外攻讀學位,創下學生出國留學的最高記錄。這一轉變與英國政府決定大幅削減高校撥款有著直接關系。
英國高校基本為公立,政府撥款為其重要經濟來源。保守黨人卡梅倫去年大選獲勝後,把削減政府開支作為其聯合政府一項重要執政目標。去年11月英國政府宣布將大幅削減政府對高校的撥款,並決定從2012年起將英格蘭地區的大學學費提高至9000英鎊,這一數額是目前的三倍。一個月後,英國議會批准了這一決定。
感受即將到來的經濟壓力,許多英國高中畢業生把眼光投向了歐洲大陸。荷蘭的馬斯特裡赫特大學是歐洲名校,其絕大多數課程用英語授課,學校因享受荷蘭政府補貼而收費相對便宜,因此很受英國學生青睞。馬斯特裡赫特大學計算機系一年級新生、英國姑娘特萊莎布洛克說,她在馬大的一年費用僅為1672歐元,合1450英鎊。『算經濟賬的話,這個區別太大了。我有個表親在曼徹斯特攻讀碩士學位,等他完成學業時,將負債40000英鎊,我想我在這裡不會欠下一分錢。』
希望明年報考馬大的英國學生現已超過200名,由於離報名截止期還有半年,校方斷定會有更多英國學生提出申請。隨著來自英國的求學申請不斷增加,馬大副校長泰恩戴克喜不自禁地開起了玩笑:『我很喜歡卡梅倫,他的政策推動了歐洲一體化進程。』
不過,從牛津大學獲得博士學位的戴克認為,『價廉』只是馬大吸引英國學生諸多因素之一,其他因素包括教學質量、就業前景、教育理念。他說,就教學質量而言,馬大雖然不能與牛津大學比肩,卻能夠與英國名校愛丁堡大學平分秋色。從就業前景來看,馬大本科畢業生離校半年的就業率高達94%,居歐洲高校之首。戴克更強調荷蘭高校的教育理念。
『我們與英國的最大差別在於讓誰進大學。英國的大學很難進,而一旦進去就能安然畢業;荷蘭的大學很容易進,但要不努力就會被剔除,』戴克說。戴克表示荷蘭模式更加合理,他說,『我們經常看到這樣的情況,一些學生在中學裡表現平平,而一旦進入大學卻令人刮目相看。』他暗示,嚴格的高考錄取率可能會把這些學生擋在門外。戴克還指出兩國高教的另一個差異:英國大學以講座為主,荷蘭大學以討論為主。但他並未評判這種差異,只是強調:講座為主的模式注重知識傳授,因此學生來自何方並不重要;而討論為主的模式注重交流理解,所以學生的不同文化背景受到重視。