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我們經常聽到一種說法:雅思寫作考試考的是應用語言的能力,而不是考生的思想有多深刻;這句話經常被簡化為:雅思寫作考的是語言,而不是內容。這句話本身是沒有問題的:作為語言考試,雅思的重點在於考生如何使用語言,而不是考生的思維到底有多深刻。然而,我們也許對這句話有這樣的誤解:考語言,考的就是詞匯、語法和句型。因此,我們歡天喜地地得出結論:我們准備雅思考試只需要多背單詞、多用高級詞匯、多寫長難句就可以了;但實際上,我們忽略了更深層次的東西,而這個東西通常被誤解為是內容:這就是文章的表達性。
在雅思的評分標准中,第一項就是任務完成(Task Achievement)。這是第一項標准;實際上也是最重要的標准,即,考生是否以及在多大程度上完成了題目所要求的內容。直觀地理解,我們會認為這是說文章要扣題。但實際上,除了扣題之外,要達到這一要求我們還需要真正表達出自己的意思來,亦即讓考官明白我們真的是回答了文章的問題。
這裡有一個程度的問題。比如,雅思考題說,有些人認為大學應該為每個專業招收相同數目的男生和女生。你同意還是不同意這個觀點?我們當然知道要達到任務完成的要求,我們要討論每個專業對性別的要求,不同性別對專業學習和專業水平的影響,這一話題對社會的現實意義,最後得出來自己的結論。但是,在具體論證的時候,我們可能陷入『論證不足』的境地。例如,我們論證不同專業對性別有不同要求,有的考生可能會寫:男生的體力和宏觀視野比較好,而女性更精於感知和需要耐心的活動。然後就繼續論證下一個觀點。可是問題在於,SO WHAT?我們當然知道這些,這是一個常識;可是這和題目有什麼關系呢?我們看到,這一論據和題目之間並沒有建立顯著的、可以為人所接受的邏輯聯系。我們都明白這一關於性別特點的論述是在暗示(suggest)男女在分工上不一樣,所以在專業中追求數量平等是荒謬的。可是,不落實成文字,這句話就沒有任何意義。
肯定有人說:這不是涉及到文章內容的嗎?為什麼會影響評分呢?然而,任何文章的目的都在於交流;交流的原因在於每個人思維都不同;因此,在寫作文的時候,我們必須考慮這個文章的讀者是不是能夠了解我們想說什麼。一篇文章如果不能讓其他人明白作者的思想,那麼就失去了交流的作用,而不能用於交流的文章甚至不能算文章,更遑論得到高分。因此,在我們寫雅思作文的時候,一定要抱定一個信念,那就是我們的讀者對於我們的知識背景和文化背景一無所知,我們要試圖解釋我們的思想,就必須從最基本的開始做起,以簡單和直白為要。因此,我們必須把我們的每一個觀點都說透、說清楚;否則,作文高分永遠都是『浮雲』。