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連續四天,薛勝利在北京工業大學門口蹲點,專找大學生玩『英語麻將』(見圖)。他的這副麻將,每張牌都是字母,多張牌組一個單詞,就成了一體牌。『玩這牌不是賭博,而是寓教於樂。單詞量越大的人,越能和牌。』為了玩轉這項發明,薛勝利多年來堅持背單詞、學英語。
打麻將變成背單詞今年纔57歲,薛勝利已滿頭白發。北工大西門,他支起架子,擺上一桌麻將。麻將很奇特,『萬、餅、條』都被膠紙粘的英文字母代替。偶有學生上跟前,聊幾句切磋一下。
出牌的時候,類似B、A、G等於bag(英語『書包』),只要字母能拼為一個單詞,就是一體牌。『麻將13張,每張牌都是一個字母,多張牌組成一個單詞,也就是一體牌,字母不論多少,2個、3個,甚至更多都行。多個單詞湊夠12張,加上一對牌就算胡了。』
薛勝利頗有些得意,因為每回都是他先和牌。他手上攥著一疊煙盒紙,上面寫滿英語單詞。『單詞量不多,纔不到1000個,大學生肯定比我厲害,但可能對規則不太熟。』
發明源於『英語熱』在薛勝利家中,他專門出示了英語麻將的專利證書。薛勝利說,2007年左右,正趕上『英語熱』,開出租的他未能免俗,『一學,發現太枯燥了,我就琢磨著,能不能寓教於樂,學的時候,增加點樂趣。』
他靈機一動,把單詞拆成了一個一個的字母。『算了一下,26個字母,加上音標,一共144張牌,和136張的普通麻將差不多。』其實,在『英語麻將』之前,他的『英語撲克牌』也獲得專利認證。英語撲克牌由26個字母組成,每個字母有一對,分別印成黑、紅兩色,加上兩張字母表充當大小王,恰好是54個。
『撲克還是原來的爭上游玩法,A最小,Z最大,連在一起的字母是一體牌,三個以上的單詞算炸彈,字母數越多,這個炸彈就越大。單詞量越大的人,越能贏牌。』薛勝利稱,這樣可以增加學英語的興趣。
能倒背元素周期表為了玩轉『英語麻將』,薛勝利還重拾了化學元素周期表。『5個字母的單詞,加上一個的元素字母,也是一體牌。4個字的單詞,加上兩個的元素字母,比如Fe(鐵元素),也是一體牌。』
摸索過程中,薛勝利有不少有意思的經歷。他曾發現,新版的元素周期表,與上世紀70年代的不一樣,『多了好幾個元素,113號元素還是空缺的。』問遍身邊的所有人,都答不出來,他專程到北京化工大學門口蹲點,『有個研究生告訴我,113號元素是合成的化學元素,出現過幾十秒,但又消失了,但確實存在。』
對這張元素周期表,薛勝利已經了如指掌。記者隨便點出一個元素的字母縮寫代號,他能准確說出對應的元素名稱和序列號。
『 想唱歌但不識譜』『我想唱歌,但不識譜。』雖然獲得專利認證,薛勝利還有不自信的地方。他說,自己光記住了一些單詞,但發音並不標准,『音標全不會念,所以我去大學門口擺擂,專門打出「尋求英語指導」的招牌。』
幾天擺擂下來,薛勝利也未能如願。他請教過一些同他下棋的學生,『那些大學生也沒把握念准。』薛勝利說,他會繼續擺擂,希望盡快找到一位老師,教他標准的英語發音,『什麼時候能說出幾句純正的英語,我的目標就實現了。』
雖然是『英語麻將』,但孩子接觸多了,會不會上癮?對此,薛勝利覺得有些過慮,他認為,發明『英語麻將』的初衷就是寓教於樂,適合父母陪著玩,教英語。『現在給孩子買電腦的,說是為學習,但真有幾個在用電腦學習的?』