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“他們能展示出非常完美的課堂筆記,幾乎復制下我上課所講授的所有內容,可是從課堂提問和考試情況來看,他們對知識的應用能力還有欠缺。”近日,圖靈獎獲得者、美國康奈爾大學教授約翰·霍普克羅夫特專門來到上海交大為本科生授課,在談到對中國學生的印象時,他直言不諱地指出了中國學生的不足。
約翰·霍普克羅夫特是享譽世界的計算機算法大師,1986年,由於在算法及數據結構設計和分析方面的基礎性成就,被授予計算機科學領域最高榮譽——圖靈獎。目前,他受邀擔任了上海交大致遠學院本科生“面向計算機科學的數學基礎I”課程教授。
中國學生不願意提問
約翰·霍普克羅夫特在美國授課時接觸過很多中國留學生,他認為這些中國留學生有非常出色的解決問題的能力,“當我布置一項難度很高的問題給他們的時候,他們哪怕不吃不睡,也能很快把問題的解決方案給我”。然而,當他讓這些中國留學生自主設計一個完整的項目,或者讓他們針對研究過程尋找問題的時候,他們中有相當一部分人會被難倒。
約翰·霍普克羅夫特認為,創新能力是科研人員職業發展的原動力之一,“這種能力有部分天賦的成因,但後天的培養也同樣重要。”
這次在上海交大授課,是約翰·霍普克羅夫特第一次為中國本科生實實在在開設一門基礎課,“讓我有機會更加體會到這是一個亟待解決的教育問題”。他明顯感覺到中國學生不太願意提出問題。
約翰·霍普克羅夫特認為中國高校有兩點應開始著手改進,首先,讓學生們明白,科學研究都是從提出簡單問題開始的;其次,應當學會問問題。“研究是從問簡單的問題開始的,教師們應當讓學生真正進入研究設計的模型當中,認真思考,積極發問。”
博士生的素質決定研究機構的質量
持續不斷地在全球范圍內吸引年輕優秀的科研人員,是學科能長期強大下去的關鍵因素。在約翰·霍普克羅夫特看來,中國的大學應當更深刻地認識到那些年輕的初級研究人員,尤其是那些出色的博士畢業生,對大學發展具有至關重要的意義。
約翰·霍普克羅夫特發現,在很多的中國大學裡,初級科研人員的教學任務都較為繁重。然而,在他看來,如此多的教學活動當中,相當一部分對他們的職業成長並無很大的促進作用。“可能與一些高等教育管理的觀念相反,我個人認為,大學裡的高級科研人員纔是應當承擔更多的教學任務的群體。只有認識到這一點並減輕初級科研人員的教學任務量,他們纔會有更多的時間和優秀的研究生們進行科研活動,而且,在安排他們授課任務的時候,我們應當關注哪些課程會對他們的研究領域更有幫助。”約翰·霍普克羅夫特堅信,大學的一個重要任務就是幫助這些初級科研人員成長,他們纔是大學未來真正的發展實力之所在。