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在《福布斯》發布的最新美國大學排名榜中,僅有2000多名在校學生的文理學院——威廉姆斯學院(Williams College)擊敗哈佛大學、普林斯頓大學而名列榜首,連續第二年當選美國最佳大學。無獨有偶。在美國最佳大學排行榜上,馬薩諸塞州的另一所文理學院——安默斯特學院(Amherst College)位列第四,將斯坦福大學和哈佛大學擠到了第五和第六的位置。
從美國最佳大學排名中,國際知名度不高的文理學院可謂是“搶盡了風頭”。然而,中國學生在申請美國大學本科的時候,依然將擇校目光停留在哈佛、耶魯等綜合性大學上。不難看出,中國學生及家長對美國的文理學院依然知之甚少,即使像威廉姆斯學院、安默斯特學院等頂級名校也不常為人們所知。
由於受中國國內高校設置的影響,國內學生及家長通常認為,學院(college)肯定比較小,其規模、實力以及教育質量不如一般的綜合性大學(university)。然而,在美國人心目中,文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。在美國,文理學院雖然不像綜合性大學那樣聲名遠播,但人們早已將它們視作“精英教育”的代名詞了,其學術聲譽並不亞於哈佛、耶魯等名校,是很多美國富裕階層子女的首選。希拉裡、奧爾布賴特、趙小蘭等美國社會名流都先後就讀於美國的文理學院。
業內專家表示,相對於綜合性大學而言,美國文理學院有其獨特的優勢和魅力。首先,由於文理學院“專於本科教育”,在學院執教的老師一般以教學為主,科研為輔。因此,他們不必花費大量的時間和精力從事科學實驗和論文發表,從而促使教師們集中精力進行教學。其次,由於文理學院一般規模都不大,“專於小班授課的”方式,更有利於師生間充分交流、密切互動,充分保證學生的學習質量,尤其適合那些自制力和自學能力不強的學生。再則,文理學院“專於通纔教育和素質培養”,不在於傳授單一學科的知識或職業技能,而在於通過提供內容廣泛的課程,使學生獲得廣博的知識儲備,並進而培養學生以思辨為主的綜合能力。其教育的目的是培養高素質的人,即所謂有教養、有文化的人,而不是培養從事具體工作的工作人員。
在留美申請日益激烈的今天,文理學院是否會成為中國學生赴美讀本科的“新寵”?其實,無論是選擇綜合性大學還是文理學院,其目的都是為了讓學生們學到先進的知識和技能。在選校和選專業方面,千萬不能盲目跟風隨大流,最好諮詢一下專業的留學顧問,充分了解美國的大學,早日實現留學夢想。