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據英國《華聞周刊》報道,5月30日,全英國的各大高校校長及多名政客向卡梅倫首相聯名上書,呼吁改革面向留學生的簽證政策,他們擔心現在日益緊縮的簽證政策會導致更多留學生選擇英國以外的國家留學。
各大學校長和政要紛紛表態
在致卡梅倫的信中,他們向政府諫言,把留學生的數量從淨移民指標中去除,以此來刺激英國經濟和大學收入的增長。信中還擔心,留學生會成為聯合政府達到削減移民目標的犧牲品而遭受不公平對待。
這封信得到68位名譽校長、校長和政府官員的聯名支持,包括一些來自羅素集團成員的學校,比如伯明翰大學、諾丁漢大學、曼徹斯特大學、華威大學、利茲大學、約克大學、倫敦大學學院和倫敦政治經濟學院。
簽名支持的有前英國工業聯合會主席、華威大學名譽校長蘭伯特爵士(Richard Lambert),廣播界人士、利茲大學的名譽校長布拉格(Lord Bragg),BBC理事長、約克大學名譽校長代克(Greg Dyke)。簽名的還有前自民黨領導人、聖·安德魯斯大學名譽校長坎貝爾爵士(Menzies Campbell),前保守黨內閣大臣、赫爾大學名譽校長博頓利(Baroness Bottomley)還有保守黨的成員、巴斯大學的名譽校長圖根哈特(Lord Tugendhat)。
信中一致認為,英國的大學吸引了全世界十分之一在外求學的本科生和研究生。每年為英國貢獻了大約80億英鎊的學費和其他投資,這個數據還將在2025年翻一翻。
為達削減移民數量政府瞄准留學生
不過全英大學聯盟向媒體透露,因為英國實行的簽證政策將有迫使這些學生選擇到美國、澳大利亞、加拿大和德國留學的危險。
信中還說:“今年是奧運會年,我們的大學將以東道主的身份迎接來自世界各地的運動隊和媒體,我們促請您向誠懇的國際留學生發出一個明確的信息,即他們在英國是被歡迎和有價值的。”
從上周公布的數據來看,英國的淨移民指數達到一年25萬的高峰。但是政府保證將把這一數據削減到10萬人。現在,留學生被作為淨移民而計算在內,削減來自國際的本科生和研究生成為政府達到這一目標的打擊對象。
實際上,各大學對政府現行一系列的政策對留學生簽證體系的影響表示擔懮,他們聲稱這將會阻礙外國學生來英國就讀。
這包括限制外國學生的居留權,除非他們找到技術類工作並且年薪達到每年2萬英鎊,禁止學習碩士課程超過5年的學生拿到碩士學位,除非他們能提供證據表明他們的學習進程並削減他們家屬來探親的機會。
英國大學擔心失去全球市場份額
各校長還在信中表示,他們已經看到今年印度申請到英國留學的數量已經下降了三分之一。全英大學聯盟的執行主席丹德裡奇(Nicola Dandridge)說:“這些政策的累積效用已經給學生一個印象:英國不歡迎國際留學生,”他還表示:“其他留學競爭國開始引進簽證政策吸引更多的國際學生和學者,我們真的非常擔心英國的政策對長遠的影響。”丹德裡奇還說:“盡管英國繼續擁有世界上最強的高等教育體系之一,但在近幾年,面對其他國家留學人數的增長,我們已經開始失去市場份額。”丹德裡奇進一步說:“實際情況是這樣的,一些國家,例如美國和澳大利亞正在采取行動刺激國際學生並傳達了和我們截然不同的信息……顯然地,在大學的國際學生不應該被視為永久移民,因為他們中的大部分人在學業結束後會離開英國。”
這封聯名信還歡迎英國政府采取措施改善對學生的簽證控制,並且“反對濫用學生簽證規則”。因為聯合政府對大臣們施加壓力,懷疑一些假冒的語言學校允許成百上千的經濟移民到英國來,因而對他們采取緊縮政策。