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首相問答結束後,我在國會的圖書館和畫廊參觀。
英國議會是兩院制,所以議會很多陳設都是分為上議院和下議院,包裹圖書館和餐廳等。下議院是民眾選舉,握有較大實權;上議院是世襲制,權力相對受限,並不能完全制衡政府。
步入上議院圖書館閱覽室,只見到一位議員,裡面雖然沒有皇宮那樣的奢華,但是維多利亞時代的裝修簡潔而高雅。所有的辦公用品都有上議院(House of Lords)的標志。窗外遙望過去就是奔流不息的泰晤士河。
置身其中,沈重的歷史感油然而生,在這座依然還在使用的議會大廈裡面,幾個世紀的長河中頒布了多少部重要的法案,湧現了多少位著名的政治家,也曾經出現了多少篇響徹世界的演講,這裡是一座創造過歷史,甚至還在左右歷史的地方。
共進午餐
從圖書館出來,我來到了上議院餐廳。正值中午,我也加入議員的行列一起用餐。餐廳只提供自助餐,我和上議院的議員們一起排隊。我當時一直存在“免費午餐”的幻想,認為在開會期間,用餐屬於政府支出的范疇。沒想到到了買單的時候,議員們和我竟然全部自掏腰包,而且建議現金支付。
餐廳提供的食物十分簡單,和一般倫敦的餐廳並無二致,價格幾乎同一水平。我的中餐包裹飯、魚、蔬菜、土豆、布丁和橙汁。唯一的不同是餐盤上印著國會上議院的標志。
餐廳分為室內和室外。室外用餐就在泰晤士河旁,風景視野絕佳,可以欣賞倫敦眼和大本鍾。我在室外用餐偶然遇到英國議會上院唯一一位華人議員——韋鳴恩勛爵。
議員也會邀請一些民眾和客人來此用餐。沒有我想象的富麗堂皇,也沒有我想象的免費午餐,更沒有我想象的尊卑有別,在貴族院用餐多了一絲平淡,少了些許豪華。
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