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“小朋友們往往能提出科學前沿的東西,年紀越大越不會提問。”上海少年兒童出版社副總編輯洪星范說。在第六版《十萬個為什麼》征集問題的過程中,他發現發往中學的問卷往往沒收到很好的回應,“每天有無盡的卷子要做,孩子們可能在成長的過程中迅速失去和科學玩耍的興趣”。
為了調動這些正在喪失提問能力的孩子的積極性,新版《十萬個為什麼》留了一手——有相當多的問題沒有給出標准答案。
對於這種做法,上海少年兒童出版社編輯孫正凡很贊同。除了圖書編輯以外,他還有一個身份——科學松鼠會的成員“老孫”,他也參與了新版《十萬個為什麼》的編寫。“科學不等於正確,科學是可以被證偽的”,這位天體物理學博士說,“只有打破對科學宗教般的虔誠,纔能激發人們去思考。”
在第六版《十萬個為什麼》中,“老孫”就認了一回錯。據他透露,對於地震是否能預測的問題,他最初是一口咬定地震可以預測,後來卻又推翻了。這樣的事,在以前版本的編寫中,是不可能發生的,因為“一般有爭議的話題不收,怕誤導讀者”。
雖然“不給標答”,但並不代表作者們的幾百字回答來得很輕易。科學家們被要求盡量少用專業術語和科學公式,而要讓回答變得平易近人,每個回答必須在500-2000字內說清。
面對孩子們提問“地球上的水來自哪裡”,長江學者黃寰教授用600字提煉出了三種最新的學說,而這600字是他花1周時間翻閱國內外幾十篇最新學術文獻後得來的;為了回答有關花的授粉和繁殖等問題,科學松鼠會成員、中科院植物所博士後史軍至少參閱了20多部國內外學術專著。
洪星范並不擔心是否每個“為什麼”都能吸引到小讀者,因為他曾經對大家閱讀《十萬個為什麼》的習慣進行調查,發現很少有人把整套叢書從頭讀到尾的,更多的人是在目錄裡找到感興趣的話題,然後讀下去。