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過去幾個世紀以來,課堂教育一直沒有發生什麼太大的變化。學生上課、記筆記、做作業;老師講課,時不時來個考試;學生拿到分數,然後進入下一課題的學習。總的來說,學生——特別是那些經濟條件最差的學生——都是到離家最近的學校上學,不太考慮學校的教學質量如何。
現在,教育領域中的這些傳統元素正在呈現變革之勢。在一部分學校中(這些學校目前還只是少數,但在不斷增多),學生可以先在網上觀看在線講座,然後再到教室,與老師和同學做一些面對面的實踐練習。他們與專門的電腦程序互動,這些程序使他們可以按自己的進度學習,而不用管班上其他同學的進展如何。老師也依靠這些程序來給考試和論文打分,這樣他們就能關注更多學生的進展。當地學校也不再是學生們獨一無二的選擇了。只要能接入互聯網,任何人都可以在網上課堂學習,這些高水平的網上課程一般都是由高科技企業和非營利機構提供的。
這場數字革命背後的推力何在?其中一個因素便是,當前各級學校承受了前所未有的巨大壓力——越來越多的學生競相追求更高水平的教育,而預算拮據的各級學校卻難以招聘到他們需要的教師。與此同時,政府和各級機構在納稅人的催促下,也逐步提高了對學生的要求,包括在學校各個階段中應該學到些什麼知識。一部分人認為,互聯網技術可以解決這個矛盾。但懷疑者認為,這個方法並不能給老師們幫上什麼忙,而且會使學生的隱私受到威脅。(翻譯 郭凱聲)