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眼下,『民生』一詞非常流行。以前,黨和政府文件中一直稱『人民生活』,直到2005年的一份政府文件中,纔正式使用『民生』一詞——這份文件就是《國務院關於進一步加強就業再就業工作的通知》,文件開宗明義寫道:『就業是民生之本』。從此,這一說法就再也沒有改變過。
民生之本為什麼是就業?而不是穩定的收入、穩定的物價、社會保障或其他?這裡可以有許多解釋。而從近年來興起的『幸福經濟學』的角度看,就業之所以是民生之本,是因為失業乃『幸福』的最大殺手。
有經濟學家利用『歐洲明雨表(Euro-Barometer)』的數據,對1975-1991年間歐洲十二個國家就業與幸福水平之間關系進行了研究,結果表明,失業者對生活的滿意度,比非失業者竟然要低20%以上。這一數字甚至超過健康者與非健康者對生活滿意度的差距,後者差距為13.3%。統計還表明,失業對生活滿意度造成的負面影響高於離婚。
因為失業往往同時意味收入水平下降,所以,幸福程度的下降到底是因為失業,還是因為失業造成的收入下降,需要從經濟學角度仔細甄別。於是,有學者特別選擇瑞士作為研究對象。因為在瑞士這個國家,即使沒有工作,失業福利會達到先前薪水的80%左右,這意味著家庭收入與生活水平並不會因為失業而受到很大影響。但即使是這樣,統計結果仍然表明,失業者對生活滿意程度還是下降了21.5%,其中,由於『純』失業導致的滿意度下降佔20.9%,而由於失業後收入損失導致滿意度下降僅為0.6%。
經濟學家仍然以歐洲十二國為研究對象,試圖發現宏觀失業率與全社會生活滿意度之間的關系。最終結論是,總失業率每上昇一個百分點,全社會幸福水平將降低3.13個百分點。
基於此,『幸福經濟學』領域的兩位開拓者、著名經濟學家弗雷和斯塔科勒這樣寫道:在所有影響幸福的經濟因素中,『失業被認為是一種最不幸的事件,可以產生許多重大不幸福因素。』
為什麼失業成為影響幸福的最大殺手?綜合學界觀點,首先是因為失業會給失業者帶來壓力與焦慮,尤其是在低收入群體缺乏足夠社會保障的國家。對於缺乏足夠社會保障的低收入群體來說,一旦失業,意味生活來源受到實質性影響,且不能獲得政府福利提供的足夠保障,失業時間如果較長,將導致家庭生活陷入困境。因此,失業者生活壓力非常大,對未來能否及時找到工作這種不確定性感到焦慮,幸福程度自然會因為失業而大大下降。
另一個重要原因是,失業會給失業者帶來羞恥感。這一因素更適合於今天市場經濟發達的國家。盡管這些國家社會保障相對完善,失業後生活水平下降有限,但一旦失業,失業者就有一種被社會拋棄的感覺。在市場經濟發達的國家,主流觀點是『每個人都應該依賴自己』,吃福利被潛在地認為是不光彩的事。同時,工作很大程度上決定了個體在社會中的地位,所以失業者喪失的不是有保障的生活,而更多是社會的尊重,失業者也很容易自我定義為『失敗者』。這種羞恥感對幸福程度的影響也是巨大的。
因為失業給失業者帶來的幸福程度急劇下降,多項跨國研究成果表明,失業者的心理健康遠不如擁有工作者的心理健康狀況。在美國,存在所謂『消失的失業者』現象——許多在領取失業救濟至指定期限、然後參加職業培訓後仍然沒有找到工作的失業者,寧肯流浪也不再願意去相關部門登記。他們中相當多人變得不願意與社會接觸,長期宅在住所,或僅僅願意與邊緣人群交往,甚至因此導致原來的婚姻關系、朋友關系解體。這批人從官方失業統計名單上消失了,同時也從社會正常場域消失了。
難怪法國經濟學家弗雷斯特爾說:失業,是人民的頭號敵人!正是從這個角度看,近些年來,中國始終把保障就業列為解決民生問題重中之重,多措並舉最大限度擴大就業,這的確是明智之舉,必將有利於提昇全體人民的幸福水平。(盧周來)