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日前,社交網站上一張『一個人的畢業照』,讓北京大學2010級學生薛逸凡走進了公眾的視線。照片上方有一行文字——『北京大學2010級古生物專業合影』,讓她攻讀的古生物學專業也一起走紅。
古生物學專業『產出』為何如此之低?它都研究哪些內容?有什麼應用?帶著這些問題,記者采訪了相關專家,為大家揭開古生物學的神秘面紗。
定位:用化石和古老生命痕跡探索生命的秘密,是基礎學科也是交叉學科
今年72歲的郝守剛是我國著名的古植物學家。他介紹,古生物學是用化石和古老生命痕跡進行生物學研究、探討古代生命的特征和演化歷史、討論重大的生命起源和生物絕滅與復蘇事件、探索地球演化歷史和環境變化等方面的基礎學科。同時,古生物學也是一門生命科學、地球科學和環境科學的交叉學科。
古生物學研究的對象年代極其久遠,專注於地球歷史時期地層中保存的生物遺體和遺跡,以及一切與生命活動有關的地質記錄。
看似小眾偏門,古生物學的作用可不小。
『通過研究化石,可以了解地史時期生命的起源和演化,確定地層層序和時代,推斷古地理、古氣候環境的演變,及其演化與自然環境變遷之間關系等。』郝守剛說。此外,古生物學在科學發展歷史上有力地促進了進化論的創立和發展。古生物學與進化發育生物學、分子系統學的交叉、融合對深入了解宏演化的進程和模式正起到越來越重要的作用;同時為地質科學領域諸多重大理論的建立和突破提供了重要依據。
在生產實踐中,特別是在沈積礦產和化石勘探開發等國民經濟建設中,如石油、煤炭等能源領域,古生物學也一直發揮著廣泛而重要的作用。
由於地域優勢和完整的地層發育,我國擁有得天獨厚的古生物資源,是世界上研究古生物最重要的地區之一。近年來,我國古生物學工作者取得了一系列引人矚目的重大發現和研究成果。
『比如雲南澄江動物群,被譽為寒武紀生命大爆發;遼西熱河生物群,發現了大量鳥類、帶毛恐龍、翼龍、早期哺乳動物和被子植物等,在鳥類起源演化等領域取得重大突破;貴州關嶺動物群,發現了大量不同類群的海洋爬行動物等。』中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林說。