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很多人認為美國讀書很輕松,假如能到美國的高中留學,畢業後進名牌大學就跟玩兒似的,毫無鴨梨。其實,這種看法大錯特錯。
美國的中學教育並不像中國那樣一切以『昇學率』為中心,管你能不能讀下去,想不想讀,一律按照進一流大學的要求來強迫每一個人學習。因此,中國學生在備戰高考[微博]的時候,熬夜、做題海,完全是常態。
美國的中學生畢業以後進大學的選擇比中國學生多很多:沒有任何入學門檻的社區大學,年滿18歲就能入讀,無需通過任何入學考試。在社區大學完成了基本的大學一年級和二年級的課程以後,完全有可能轉到一所名校,把剩下的三、四年級的課程修完,也算是從名校畢業。因為美國的世界級名牌大學比中國多得多,因此,隨便一所周立大學,在世界的排名都有可能比清華[微博]北大要高,而州立大學的錄取門檻也不高。因此,想進普通大學,美國高中生實在不必熬夜,只要老老實實地認真學習,每一科取得良好以上的成績,進普通的州立公立大學是不成問題的。
然而,這對於想進名牌大學的學生來說並不適用。曾經有人說,美國因為名校多,因此,學生不會像中國那樣全都集中在清華北大。然而,即使集中在常春藤盟校那八所,競爭也是超級激烈的。全美國有三萬五千多所高中,假如常春藤每所學校都錄取一千名新生,也只不過有八千個學位,那三萬五千多所高中,每所一個最好的學生申請,就有三萬五千多個申請人。所以,美國的名校的錄取率基本都在百分之十幾甚至百分之幾左右,可見競爭激烈的程度。
美國大部分世界級名校是向全世界開放招生的,沒有『高考地區歧視』,甚至,一個在中國的學生想進哈佛比一個在波士頓的學生可能還容易些。所以,美國學生並不具有多少優勢。
想進美國名校的學生,從高中一年級(九年級)開始,就必須一直選修最挑戰自己的,難度很高的課程,甚至是大學程度的課程,而且,還要保持平均分滿分。美國高中的科目評分不是根據一次考試決定的,而是綜合平時作業,研究項目,考試測驗等綜合評價。哪一個方面差了,就可能把整體成績拉下,最慘的,是一門科目的成績差了一點點,是無法重修的。考試一次半次拿好分數容易,可是每一次交上去的功課或者測驗都拿好成績,從高一一直拿到高四,都是很好的成績,這樣就很難了。為了讓自己交上去的功課每次都是最好的,美國學生很多都熬夜寫作業或者做研究寫論文。
美國高中生可以選很簡單容易讀的科目,能畢業,可是想進名校就沒有競爭力;然而,選修很難的科目,在難度方面,就比中國的高中課程的課要難多了。假如是文科的,要讀很多書,查很多資料;假如是理科的,同樣也要讀很多書,還要用課餘時間做實驗。假如上大學的科目(AP課),老師是按照大學生的程度來要求,無論是作業量,題目量和閱讀量都比高中課程要多得多。天資不是太高,卻硬要上這些課的學生,只有用勤奮、用時間來換好成績了。
舉例來說,我們學校開的中國語文榮譽課,學生經常要在一個星期內通讀某一個作家的三部以上的作品,分析寫作風格,分析各種修辭對於表達主題方面的影響,分析相似主題的不同表達方式,而且還要跟同時代的其他作家對比,然後寫出有自己觀點,並使用作品具體例子來支持觀點的論文至少十五頁。這樣的要求,即使在中國的高中語文課裡面都不可能存在。而英語作為學生的母語,AP課就更加要求高了。中國高中的母語課(即語文課),絕對不會要求學生填詞寫古體詩的,也不會要求學生寫短篇小說。但是,美國高中的英語課,按照一定的韻律寫古體詩根本就是基本要求;寫短篇小說還必須仿照某種風格的,不能亂寫。
這樣難的東西,不花時間是不行的。但是,美國的名牌大學在錄取學生的時候,學業成績僅僅是其中一部分,另外,很大部分要看學生是否具備領導纔能,是否能成為未來世界的領導者。名校因為申請的學生眾多,已經不滿足普通的義工經驗或者社團活動的領導經驗了,它們動輒要求學生有國際視野,有能夠改變國際政治經濟生活方方面面的活動經驗。這些活動和經驗,是需要花時間的。美國名校的錄取官都很聰明:假如一個學生所有的科目全A,SAT和ACT能考滿分,而且還考了8門AP,門門滿分,手裡還拿著兩三門AP課,還是學校足球隊四分衛,籃球隊後衛,教委會學生代表,市議會青少年論壇的主持人,市長辦公室的學生聯絡官,能寫代碼,能殺木馬,去洪都拉斯幫災民建過房,參加世界奧數賽得過金獎,這種人,有這樣多的時間做這麼多事情,假如不是神,距離神也不遠了。假如不熬夜,有誰可以做那麼多事? 2008年,我有一個考進了常春藤盟校之一的布朗大學的學生,全獎。她最突出的貢獻是成立了一個緬甸女生掃盲促進基金會,幫助緬甸的女孩子上學讀書。因為時差的關系,她經常要在凌晨跟緬甸那邊的學生領袖通話聯絡,剛好就利用這個機會熬夜。她說,她經常會在晚上八點左右睡覺,然後把鬧鍾調到兩點,凌晨起來以後就熬夜到早上六點,又是新的一天,要准備上學了。 『讀書,社會活動,睡覺;我只能要兩樣。』這個女孩子說。她代表了大部分沒有校友關系,不是富豪,無法拼爹,但卻希望進入美國頂級名校的美國學生的共同經歷:天下沒有白吃的午餐,想進入競爭白熱化的名校,無論是在中國,還是在美國,熬夜的程度都是一樣的。所不同的,是美國的學生是自覺選擇熬夜;中國的學生可能是被迫熬夜而已。
本文選自《邂逅美國的方老師》的新浪博客