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許多考生苦背單詞數月後,自感學有所成,英文水平有量躍,因此作文用詞不難不用,以博考官注意,期待『不鳴則已,一鳴驚人』的奇效。譬如說,有個學生曾經寫過『superfluous』一詞,這種詞我稱之為『震災詞』,因為百年難遇。其實,單詞不求難易,只求貼切。舉例說,『fire』可謂簡單,許多學生不屑一用,但是BBC新聞上非常常見,可以說布萊爾首相的新提案正在』under fire』,也就是被指責,被攻擊的意思。
BBC新聞的記者一般都是文學佼佼者,詞匯量深不可測,因此,他們用『fire』一詞,不代表他們詞匯量不夠,而是在於『fire』在這種語言情形下並無他選。另外一個例子是『cut』,所有國外的知名經濟報道每天都在用這個單詞,在價格上或者經費上的『cut』,表示說削減,很多學生用『decrease』,托福常見的『diminish』,乃至GRE常見的『dwindle』,都難以表達『cut』乾脆利落,毫不留情的感覺。
用復雜的單詞有兩大弱點:
一,極其容易拼寫錯誤,這會激怒TOEFL考官;
二,用得不夠恰當:有的單詞在字典裡翻譯得並不准確,一旦使用,只會讓人啼笑皆非。國內各校都有宣傳部,很多人翻譯成『propaganda department』,外教百思不得其解,因為『propaganda』常用作貶義,只有戰爭期間的宣傳,纔用『propaganda』,實難以堂堂高校宣傳等而視之。
二、 用復雜的句子結構許多考生考前苦心籌備二十來個句型,定語從句,狀語從句,名詞性從句,不一而足,然後在考場上千方百計、轉彎抹角地把句型列陣式地套上去,等待考官的最後檢閱。竊以為考官既然知道我的句型背誦爐火純青,應該會給我一個六分。然而,作文考試不是語法考試,更不是背誦考試,而是考察語言應用的考試。一篇好的文章應該水道渠成,渾然天成,而並非生搬硬套,無中生有。我在考前提醒學生寫作要限制時間,有兩個用意:一,考試是限時考試,這一點不言而喻;二,避免學生費心思去炮制『優美』的句子,往往弄巧成拙,影響文章的流暢和觀感。
讀者看到這一步,會問如何文字使用纔可以到隨心所欲,出口成章的地步。方法很簡單,每天在BBC報道上摘錄句子五個,反復背誦。中國俗話說『熟讀唐詩三百首,不會作詩也會吟。』英文學習的道理也在其中。背一個月的句子,考場上就可以一氣呵成,考生又何樂而不為?