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著名高等教育改革家劉道玉、楊福家、朱清時暢談大學教育制度改革,指出大學獨立對大學、社會和國家具有不可或缺的重要意義。《財經》雜志在編者按中一語中的地指出,『不獨立,則無大學;無大學,則無大國。再不痛下決心推進大學教育制度改革,積重沈?很可能令改革成果難以為繼,大國強國之路將自棄於半途。』
毋庸諱言,與中國目前面臨的所有重要領域關鍵改革的困難一樣,體制是橫在我國大學教育改革向前推進——建設現代大學制度——面前的一個重大制度性障礙。它嚴重困擾和制約了中國從高等教育大國向高等教育強國的邁進。目前我國實行的高等教育體制是承襲蘇聯的,帶有嚴重的計劃經濟的色彩:教育部門大權在握,巨細無遺什麼都管,部屬高等學校更是直接受制於它的家長主義管轄。比如,前不久教育部公布的2011年具有普通高等學歷教育招生資格的高等學校名單中,就沒有豪言壯語地志在做我國高教改革領頭羊的南方科技大學(籌),讓高教界和輿論一片嘩然、失望,甚至沮喪灰心。本來被各方寄予厚望的南方科技大學(籌),其中的重要一個方面就是去行政化,然而,近日卻居然被深圳市公開招聘局級副校長,從而引發社會各界對這所大學的改革前景的強烈質疑。
早在90年前,著名教育家蔡元培先生就發人深省地提出過《教育獨立議》(1922年),呼吁政府采取切實的制度性措施,保障大學獨立自治。雖然處於現代國家中的世界大學都無法超然於國家政治體制之外,但在各國憲法和國情允許的范圍之內,大學往往都有能夠積極作為的廣闊空間。這也就是為什麼我們說,我國大學體制的改革是大有可能的原因之所在。
大學獨立,意味著兩大方面:對外,大學獨立於政府,不惟政府和官員的命是從;對內,大學自治,凡事學術第一,追求卓越。因此,若要實現真正的大學獨立,就首先得有教育部放權和轉變職能,接著纔能有大學自主研制、公布自己的學校憲章並嚴格按之實施。對於前者而言,套用蔡先生的話說,教育部辦理高等學校與中央政府者相關事務,以及其他全國教育統計與報告等事,並不得乾涉各大學內部事務。對於後者而言,『大學的事務,都與大學教授作組織的教育委員會主持。大學校長,也由委員會舉出。』
目前,教育部僅直接管理大學的司就有三個——高等教育司、直屬高校工作司、高校學生司,至於廣泛涉及的其他司那就更多了——政策法規司、發展規劃司、社會科學司、科學技術司、思想政治工作司、學位管理與研究生教育司等。九龍治水,水是否能治好,是值得商榷的。所以,我國當前的高等教育體制改革,應該先從大力改革行政部門開始。比如,將直接管理高等教育的三司整合,下放權力給各高等學校,釋放高校自由自主改革與發展的活力。最終形成『政府的歸政府的,大學的歸大學的,大學的內部事務獨立於政府』。
這樣的大學體制改革,顯然是頂層設計式的。《中共中央關於制定國民經濟和社會發展第十二個五年規劃的建議》中第一次使用『頂層設計』這個新詞。在其後的中央經濟工作會議上,又明確提出了加強改革頂層設計,在重點領域和關鍵環節取得突破。中共中央財經領導小組辦公室副主任劉鶴指出,有了這個『頂層設計』之後,纔能談得上有相應的其他。當前,加強改革『頂層設計』被認為是現階段中國解決錯綜復雜矛盾的重要路徑。對於大學體制的改革而言,『頂層設計』同樣重要。這意味著,迫切需要大學體制改革的主導者——大學教育體制改革的頂層(中央)精英,首先選定好大學體制改革的理念和方向,然後設計好大學體制改革的具體可行性路徑。